村松が第３シードの十日町に延長１０回、サヨナラ勝ちした。左腕エースの小林稜（３年）が１人で１０回、１７７球を投げ抜いた。８安打、８四球を許したが、３失点に抑え、勝利に貢献した。

　灰色の雲を吹き飛ばすような粘投だった。小林が８安打、８四球で３回以外は走者を背負ったが顔色ひとつ変えなかった。直球とカーブのコンビネーションで３失点。２回２死満塁のピンチを無失点で切り抜けるなど、勝ち越しは許さなかった。小林は「疲れてはいないです。思い切り投げられる自信はあった」と話した。

　最後は打線が援護。延長１０回１死三塁から、６番小鍛冶匠（３年）がサヨナラ安打を放った。劇的勝利を呼んだエースの粘りに、石塚厚己監督（４７）は「（春まで）ダメなときは一気に崩れるタイプ。走者を出してからがテーマだったが、動じなくなった」と成長をほめた。実は、ピンチに動揺しない訓練を積んでいた。ダブルへッダーの練習試合では１試合目に登板。「２試合目は『出さない』と言っておいて、２試合目のピンチの場面で『お前行け』と送り出したことがある」と石塚監督。ピンチでの対応能力を養っていた。

　背番号「１」をつけたのは１年秋からだ。経験豊富で、体力の消耗とも無縁だった。「暑い中でもグラウンドコートを着て走っていた」とスタミナアップの努力をしてきた。春までは強引に三振を取りにいくスタイルだったが、打たせて取る投球にモデルチェンジ。「守備のリズムをつくるため」と、勝利に徹する意識も芽生えた。

　今年６月、控えの和泉哲投手（２年）が、右鎖骨を骨折。最後の夏を１人で投げ抜く決意を固めた。そんなエースの姿に、捕手の近藤光希主将（３年）は「１球１球、気持ちの伝わる強いボールがきた」と強調した。【涌井幹雄】