９年連続出場の聖光学院（福島）が東海大相模（神奈川）に敗れ、０９年以来６年ぶりに初戦で姿を消した。先発の右腕エース森久保翔也（３年）は３回までに６失点も、４回以降は修正して完投。野手陣が東海大相模の先発右腕吉田凌（３年）相手に苦戦する中、バットでも２安打１打点と気を吐いた。

　日本一を目指した聖光学院の甲子園は、わずか１試合で終わった。「アウトを取ろうと投げ急いでしまった」と森久保はあふれる涙を拭った。１回裏、１、２番を簡単に打ち取った後、２死から四球を挟む４安打で４失点。３回も２死から４連打で２点を失った。

　狙いが外れた。変化球に弱いと分析した相手打線に対し、スライダー、シンカー、カーブなど多彩なボールを使い、攻めた。だが甘い球はすべて捉えられる。４回からは「点を取られるのは当たり前」と開き直り、直球と縦のスライダー中心の組み立てに変更した。

　以降の４イニングで、許した安打は２本だけ。６回裏満塁のピンチも動じず、中飛で切り抜けた。斎藤智也監督（５２）は「低めに丁寧に投げようとする意志が伝わってきた。ベストピッチングだった」とねぎらった。森久保は「最初からああいうピッチングをすれば良かった」。なおさら、相手を意識した序盤が悔やまれた。

　無得点のまま迎えた８回表無死二塁では、相手先発吉田のスライダーを捉え右前タイムリー。「何とか１点を取り返して差を縮めていこうと思った」。最後まで勝利への執念をみせた。

　生まれは神奈川。中３の夏、観戦に訪れた福島県大会で当時の聖光学院エース岡野祐一郎（現青学大３年）の投球に感激し、入学を決意した。今大会前には、その岡野がグラウンドに訪れた。もらった助言は「当てるつもりでいいから内角を攻めろ」。この日は６、７回で３死球。果敢にインコースを攻めた証しだ。チーム６年連続の初戦突破はならなかった。だがエースは、憧れの先輩に近づくピッチングを聖地に残した。【高場泉穂】