大湊が弘前学院聖愛を８－４で破り、７年ぶりの決勝進出を決めた。２回１死から登板の高塚耕大（３年）が７回２／３を７安打２失点の好投。打っては７回に２点適時打を放った。「下北から甲子園」を合言葉にナインが一丸。私立４強のうち３校を撃破し、明日２１日の決勝で残る１校、八戸学院光星と対戦する。下北魂で快進撃、悲願の甲子園まであと「１」だ。

　高塚が気迫の投球で聖愛打線に向かっていった。鋭い目つきで力投。打ち取るたびに、大きな声を上げた。「相手は逆転勝ちの連続で勢いがある。笑顔で、大きな声を出してくる。こっちも負けてはいられない。声を出し、腕を強く振った」と高塚は声を弾ませた。

　９番の打席では７回表２死二、三塁で中前打を放ち、２者をかえして８－４とした。打線はこの回、５安打で一挙４点。相手の聖愛は連続２試合、終盤に大逆転で勝ってきた。だが下北魂がミラクルを阻止。勝利の瞬間は、ひときわ大きな雄たけびを上げる高塚を中心に、ナインがひとかたまりになった。

　「何が起きているのか」と工藤公治監督（４４）はぼうぜんとした表情すらみせた。「神がかっている。いつ切れるか怖いです」とも。この日は風が強く、ラッキーなヒットもあった。今大会、ベンチから「野球をやろうよ」と声をかけ続けた。勝利を意識することなく、目の前の１球１球に集中することをシンプルな言葉で表した。

　他地域と距離的に遠く、気候も厳しい下北半島。今大会出場は５校と少ない。最後の砦（とりで）の大湊が快進撃だ。４回戦で青森山田、準々決勝で八戸工大一、準決勝で弘前学院聖愛と私立４強の３校を破った。この日はＯＢや地域の人たちが大勢応援に詰め掛け、大声援。地元むつ市内では試合の時間、車の通行量が極めて少なくなった。テレビ中継を見るためだ。

　０９年の決勝では青森山田に３－４の惜敗。１１年秋の県大会決勝では、後に甲子園準優勝の光星に敗れた。東北大会に出場し、初戦敗退。青森県の２１世紀枠推薦校に選ばれたが、東北地区で落選した。三度目の正直。「最後は大きな壁、光星さん。下北魂でぶつかるだけ」と工藤監督は力を込めた。【北村宏平】

　◆青森県立大湊高等学校　１９４８年（昭２３）創立。総合学科で生徒数は５８３人（女子３７３人）。陸上競技部も強豪で、ロンドン五輪男子４００メートル障害日本代表の岸本鷹幸（２６＝富士通）はＯＢ。野球部は８９年秋季県大会、９２年春季県大会優勝など。部員数は４１人。所在地は青森県むつ市大湊字近川４４の８４。福士広司校長。

　◆下北半島　青森県北東部に位置する、斧（おの）の形をした半島。東は太平洋、北は津軽海峡、西は陸奥湾に接している。マグロの一本釣りでおなじみの大間町や恐山、馬の放牧地・尻屋崎、菜の花畑が有名な横浜町などの観光地がある。最大都市は大湊高があるむつ市で、人口は６万７８人（６月３０日現在）。