智弁学園（奈良）の春夏連覇の夢が２回戦で消えた。３失策から鳴門（徳島）に逆転負け。選抜大会初戦から甲子園全７試合完投のエース村上頌樹（３年）は「ぼくまで泣いてはチームに申し訳ない」と涙をこらえ、聖地を去った。

　最後の塁上の走者はセンバツ決勝サヨナラ打の村上だった。９回２死二塁。大橋の打球は二飛になった。二塁から得点にならないホームを踏み、天を仰いだ。「高校野球が終わったな」。４万２０００人のどよめきを村上は聞いていた。

　失策がらみの失点だが、要所で制球も甘くなった。「気持ちが入って、高めに浮いて」。９回２死満塁からの鳴門・鎌田の打球。「捕ってくれ！」の願いもむなしく、右前に落ちる決勝打に。春の開幕戦から全７試合、甲子園のマウンドを守りながらも「最後まで勝つ投手でなくて、みんなに申し訳ない」と悔やんだ。

　重圧と戦った奈良大会。「甲子園に行けば自分たちの野球ができる」と小坂将商監督（３９）は選手を励まし続けた。ケガの多い岡沢、福元には特製の数珠を贈り、無事を祈った。村上の支えは、６月に顔面骨折した岡沢の復活。「こんなにリードしやすい投手は世界中どこを探してもいない」と言ってくれた女房役を信じ、春夏甲子園全９２１球を投げ抜いた。

　涙にくれる仲間の中で「自分まで泣いては申し訳ない」と、泣きたいときに笑顔を見せた。来春は納と東洋大に進学予定。「勝てる投手を目指します」と涙をこらえ、春夏連覇の夢に別れを告げた。【堀まどか】