北のイケメンエースが、創部１１６年目の古豪を初の決勝へと導いた。「Ｖ６岡田准一似」と話題の北海（南北海道）大西健斗投手（３年）が、８安打３失点（自責２）で初戦から４戦連続完投。春夏連続で４強入りした秀岳館（熊本）の猛追をしのいだ。北海道勢の決勝進出は、田中将大（現ヤンキース）を擁して準優勝した０６年駒大苫小牧以来、１０年ぶり。作新学院（栃木）は春夏連覇して以来、５４年ぶりの決勝進出となった。決勝は今日２１日に行われる。

　北のイケメン右腕が、真夏の聖地に爽やかな風を吹かせた。終盤、秀岳館の猛追にあい、４点あったリードはあっという間に１点に。緊張の９回のマウンド。大西は２死一塁から、最後の打者を１４０キロ直球で遊ゴロに仕留めると、帽子を取って、笑顔で額ににじんだ汗をぬぐった。打っても３回、「元４番の意地です」と先制の２点三塁打。「信じられない。１年間、苦しい思いをしてきたのが報われた」。４戦連続完投のエース兼主将は、夢心地だった。

　大会中に完全習得した、縦に落ちる変化球が生きている。それまで、ブルペンだけで投げていたカットボール。握りを工夫し、初戦の松山聖陵（愛媛）戦で実戦投入したところ、思いの外、有効だった。カウントを取るだけの球が、試合を重ねるごとに割合も増え、三振を狙うウイニングショットに。この日も３回に、最も警戒していた１番松尾から空振り三振を奪った。本格的に投手に転向したのは、高校入学後。まさに今、伸び盛りだ。

　昨夏の甲子園は、開幕試合で鹿児島実（鹿児島）に１８失点し大敗。自身も３番手で登板し、１死も取れず降板した。主将になって迎えた昨秋の大会は札幌地区予選で初戦敗退し、右肩の炎症でチームを離れた今春も、北海道大会に出場できず。平川敦監督（４５）から「このチームで甲子園に行ったら、映画が１本作れるな」と言われたことを励みに、二人三脚で投球フォームを見直してきた。

　全国最多３７度目の出場ながら、夏の決勝進出は初めてだ。創部１１６年目の歴史の中で、ひ弱だった世代が、全国制覇に王手をかけたサクセスストーリー。「（日本一への）挑戦権を得られたことがうれしい。最後は笑顔で終わりたい」。完全燃焼の先に、きっと最高のエンディングが待っている。【中島宙恵】

　◆大西健斗（おおにし・けんと）１９９８年（平１０）１１月１７日、札幌市生まれ。小学４年から野球を始め、札幌中央中時代は硬式の札幌北シニアに所属。北海では１年秋に初めてベンチ入り。昨夏は背番号１０で甲子園１回戦（対鹿児島実）に３番手で登板し、１アウトも取れず３失点。今春は右肩炎症で棒に振ったが、夏にエースとして復活。１８０センチ、７６キロ。右投げ右打ち。

　◆オール完投で決勝進出　北海・大西は初戦から４試合連続完投。決勝まで全て完投で勝ち上がったのは、０９年伊藤（日本文理＝４試合）以来。