熊本工の山口翔投手（３年）は、最後の打者に自己最速となる１５１キロをマークしての３安打２失点完投勝利。

　「肥後の快速右腕」が夏初戦からエンジン全開だ。プロ注目の熊本工・山口が、最後の打者に自己最速となる１５１キロをマークして３安打２失点完投勝利。バックネット裏に詰め掛けた国内１１球団のスカウトをうならせた。

　この日投じた１３６球目で本気を出した。９回２死走者なしで９番打者相手にスイッチを入れた。カウント０－２から力を込めた直球がファウルとなるとスコアボードに「１５１キロ」。続く１３７球目も１５０キロを表示した。結局、スライダーの空振り三振で今夏初戦を勝利した。

　山口　あと１人だなというのと、最後にもう１度気を引き締めるつもりで投げたら、スムーズにタイミングよく力が伝わった感じがあった。

　この日の１球目は１４０キロの直球でストライクを取った。「今夏は『オンとオフでギアチェンジ』するイメージです」。スタミナ対策で走者がいないときには「オフ」で制球力を重視。ピンチになると「オン」でギアをトップに入れる投球だった。「メジャーのダルビッシュ、田中投手の特集をテレビで見て、オンとオフの切り替えが大事だと思った」と成長をアピールした。

　今センバツは初戦敗退。「夏は絶対に見返したい」。センバツ後にブルペン投球を１日平均１００球から２００球へと増やし「試合を想定した投げ込みもした」と自己最速２キロ更新につなげた。「（早実の）清宮君と甲子園で対戦したいし、まずは熊本で優勝しないと」。たくましくなった右腕が激戦火の国を封じ込める。【浦田由紀夫】

　◆山口翔（やまぐち・しょう）１９９９年（平１１）４月２８日生まれ、熊本市出身。父の転勤で小４から広島に移住。「高陽スカイバンズ」で野球を始める。小６から熊本へ戻り日吉小、日吉中の軟式野球で主に投手。熊本工では１年秋からベンチ入り。２年春からエース。センバツは初戦で智弁学園に敗退。家族は両親と妹。１８１センチ、７６キロ。右投げ右打ち。