夏３連覇を狙う鶴岡東が山本学園に３－２で延長１０回サヨナラ勝ちし、初戦を突破した。最速１４９キロを誇るドラフト候補右腕の吉住晴斗（３年）がプロ５球団６人のスカウトが見守る中、２－１の８回１死三塁から登板。同点適時打を浴びるもその後は無失点に抑え、１０回２死満塁から佐藤壮馬外野手（３年）がサヨナラ右前打を放ち試合を決めた。

　サヨナラ発進を決めた吉住は、喜ぶことなく淡々と整列に加わった。８回１死三塁から登板し、直後に同点打を浴びて延長戦にもつれさせてしまった責任からか、試合後の剛腕に笑顔はなかった。

　「勝ててよかった。あそこで打たれたけど、後攻だったので切り替えられた。球速にこだわらず丁寧に投げられた」

　４月２９日の酒田光陵との庄内地区予選以来、約２カ月ぶりの公式戦登板でドラフト候補の片りんは見せた。１８５センチ、８５キロの堂々とした体格を生かし、真上から右腕を豪快に振り下ろした。この日の２球目に最速１４５キロを計測。常時１４０キロ台の直球に１２０キロ台の鋭角スライダーを織り交ぜ、２回２／３を２奪三振。許した安打は適時打１本のみ。「直球の質にこだわってきた。去年は１４０キロを超えても安打を打たれていた」と昨秋からの成長を実感できた。

　プロ５球団６人のスカウトが吉住に熱視線を送っていた。ＤｅＮＡ武居邦生スカウトは「真上から腕を振れていて、肘が柔らかい。将来性を感じる」とたたえた。ヤクルト酒井圭一スカウトも「球に力がある。初戦で力が入り過ぎているから、力みがとれる次戦が楽しみ」と目尻を下げた。

　進路を封印して、チームのＶ３に集中する。「夏が終わってから。今は勝つことだけに集中したい」。明日１９日の３回戦は宿敵山形中央と激突する。過去３年連続で夏に対決し、勝った方が甲子園に出場している。春は８－３で勝ったが「相手どうこうより、自分の投球をするだけ。与えられた場所でしっかり抑えたい」と気を引き締めた。吉住の右腕がＶ３の扉をこじ開ける。【高橋洋平】