最速１４４キロを誇る仙台のプロ注目左腕佐藤隼輔（３年）が宮城農を７回３安打１３奪三振無失点に抑え、３戦連続で完封勝ちした。打っては４回に野球人生初となる本塁打を放つなど２安打４打点。降雨で２度にわたる約３時間の中断にも集中力を切らさず、試合再開後の７回裏にはコールド勝ちを決める中前適時打を放った。試合を７－０で終わらせ、２年連続で４回戦に進出した。

　鉄仮面の表情が一瞬緩んだ。２度目の降雨で２時間４１分にわたる中断直後の７回裏。２点を奪ってなお２死二塁、再開後わずか１０分で試合を決めた佐藤隼は、淡々と投げる投球時とは違って珍しく笑顔で整列に加わった。「普通にうれしかった。再開前に立ち投げで準備していたけど、投げないことに越したことはないので」。７回コールド勝ちを逃せば８回のマウンドに立っていただけに、試合後は安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　糸を引くような直球が、降り注ぐ雨を切り裂いた。「雨だったのでコントロール重視でいった。球数を少なく投げられた」。初回から圧倒的な６者連続三振に始まり、毎回の１３奪三振（見逃し５個）。９７球で３安打無四球無失点に料理した。今大会３試合で２５回無失点３９奪三振と驚異的な数字をマークするが「思い切り投げて抑えても仕方ない。力まず投げられている」と平然と言い切る余裕がある。

　打撃でも存在感を示した。２回には先制中犠飛を放ち、４回には高めの内角直球を右翼席に突き刺すなど２安打４打点。「野球人生で初めて。今までは外角を流していた。久しぶりに引っ張った」。８番に起用する石垣光朗監督（５４）からは「自由に打たせた方がいい。自分で考えられる選手」と信頼されている。

　対応力が高い。この日、約３時間の中断中は指示されることなく自分の判断で、控室の中で体を動かしながら左肩を冷やさなかった。母の手作り弁当を半分食べながら、試合への気持ちは切らさずに再開を待っていた。「集中力にはそこそこ自信があるので」。あす２６日の４回戦は仙台城南と激突する。「次も抑えないと意味がない」。仙台の「ドクター０」は静かに闘志を燃やした。【高橋洋平】