高崎健康福祉大高崎（群馬）は４番山下航汰一塁手（２年）が５試合連続の本塁打を放った。４回、中堅へ特大の１発。１大会５本塁打は、００年の前橋工時代の狩野恵輔（３４＝阪神）を抜き県内記録となった。今春センバツで史上２人目の１大会２本の満塁弾を放った主砲の活躍で、７回コールド勝ちで決勝に進出した。今日２７日、決勝で前橋育英と対決する。

　山下の豪快な１発に観客も一瞬、打球を追って静寂となった。３点リードの４回、先頭で打席へ。フルカウントから高めに浮いた速球をバックスクリーンへ運んだ。球場が大歓声にかわった中、堂々とダイヤモンドを回った。山下は「バットの少し先でしたが、左手でうまく押せました」。高校通算２９号で勢いに乗った打線は、この回一挙４点を奪った。

　「清宮（早実）流」で課題を克服した。山下はここまで４試合で４本塁打を放っていたが、イニングの先頭打者としての打席は４打数無安打だった。「変に出塁しようと思って逆方向を意識していた」。その姿を見た生方啓介部長（３６）から試合前、「４番なんだから、清宮君みたいに勝者のように振る舞え。お前に求めているのは長打」とアドバイスを受けた。

　役割が明確になり気持ちも楽になった。「打った瞬間は、センターライナーかと思った」という打球だったが、フルスイングでグングン伸び中堅１２２メートルのサク越え。今春のセンバツで、大会史上２人目となる１大会２本の満塁弾を放ったパワーを見せつけた。

　本来はチームスローガン「機動破壊」を掲げ、走塁面が目立つ攻撃陣だが、主砲がけん引する打線は１発攻勢を演じた。続く５番高山遼太郎外野手（２年）も右翼席へ本塁打を放ち、２回戦の西邑楽戦に続く今大会２度目のアベック弾。５試合で４６得点の破壊力だ。

　今日２７日の決勝では、４季連続県大会の決勝で敗れている前橋育英と対戦する。山下は「１４０キロを超える投手が４人いるが、真っすぐに振り負けたら話にならない。先頭に立って引っ張りたいです」と意気込んだ。量産態勢に入った男が１５年以来となる夏の甲子園に導く。【太田皐介】

　◆山下航汰（やました・こうた）２０００年（平１２）１１月１５日、大阪・柏原市生まれ。小３から野球を始め、中学時代は羽曳野ボーイズで通算２２本塁打を放ち、３年時にはジャイアンツカップで優勝。高崎健康福祉大高崎では１年夏から４番を任され、高校通算２９本塁打。珠算３級、暗算４級、剣道４級。１７３センチ、８５キロ。右投げ左打ち。

　◆高校野球の連続試合本塁打　地方大会のデータは一部不明だが、８８年夏の島根大会で谷繁元信（江の川＝現石見智翠館）が安来、江津（３打席連続）、松江東、平田、大社と大会全５試合で７本打っている。複数大会にまたがった公式戦の連発では、山口幸司（大宮東－元中日）が８７年秋の埼玉大会ブロック予選決勝（対市川口）から翌８８年春の対大宮北まで、清宮幸太郎（早実）が今年の春季都大会準々決勝（対駒大高）から夏の西東京大会５回戦（対法政）まで、それぞれ８試合連続で放っている。