夏の主役は俺たちだ。大阪大会では今春センバツＶの大阪桐蔭が、３年ぶり９度目となる夏の甲子園出場を決めた。大冠（おおかんむり）を１０－８で下した。大一番男、藤原恭大外野手（２年）が６回に決勝ソロを放った。センバツで大会初となる決勝戦２本塁打をかっ飛ばした男が、燃える舞台で力を発揮。早実・清宮が出場を逃した夏、王者が史上初となる２度目の春夏連覇に挑む。

　歓喜の輪へ、藤原は最後に飛び込んだ。大冠の猛反撃をしのぎ、３年ぶりの大阪制覇だ。センターから俊足を飛ばす。マウンドにできた仲間の輪にとけ込み、勝利の雄たけびを上げた。

　「気持ちいいというか、最高の気分でした」

　決勝の舞台でまた存在感を見せた。４－４の６回１死走者なしで第４打席を迎えた。５球目。高めの直球を仕留めた。右中間へ勝ち越しの決勝ソロ。「狙っていました。ホームランは狙って打つタイプなので」と胸を張った。

　大舞台でこそ燃える。今春全国制覇を果たしたセンバツ決勝で、藤原は先頭打者アーチを含む２本塁打を放った。中学時には２年時と３年時に２年連続で全国大会Ｖを経験。そのうち、３年春の全国大会では投手として登板しながら、１６打数１３安打とバットでも大暴れした。「負けん気が強くて、目立ちたい気持ちがあります」。前日２９日の履正社との決戦でも７回逆転劇の口火を切ったのは藤原だった。この日は１発だけでなく、８回、リードが２点となって迎えた無死一、二塁でも中前適時打。「決勝では結構打ってるので、強気で行きました」。持ち前の勝負強さをアピールした。

　この日、遠く離れた西東京大会では早実が決勝で敗れた。藤原と早実・野村は、中学時同じチームで戦った仲間。「早実には清宮さんや野村とか、いいバッターがいるのでやりたい気持ちはありました」。対戦の願いは実現しなかったが、大阪桐蔭として大きな目標がある。３年ぶりの夏の聖地は、同校２度目の春夏連覇がかかる。

　過去２度春夏連続優勝を達成したチームはない。西谷浩一監督（４７）は言った。「１００年近い歴史の中でどこもやったことがないと聞くと挑戦したい気持ちになる。せっかくのチャンス、頑張りたい」。その西谷監督が出塁時でもノーサインで盗塁の判断を任せるほど、信頼を寄せているのが藤原。偉業を成し遂げ、今夏の主役になる。【磯綾乃】

　◆大阪桐蔭　１９８３年（昭５８）創立の私立校。生徒数は２０８９人（女子８６１人）。野球部は８８年創部で部員数６３人。甲子園出場は春９度、夏は９度目。春は１２、１７年に、夏は９１、０８、１２、１４年に優勝。主なＯＢは、日本ハム中田翔、阪神藤浪晋太郎ら。所在地は大東市中垣内３の１の１。小野研一校長。

◆Ｖへの足跡◆

１回戦１３－１大手前

２回戦１４－１千里

３回戦６－１渋谷

４回戦５－０同志社香里

５回戦６－０金光大阪

準々決勝１５－９興国

準決勝８－４履正社

決勝１０－８大冠