弘前東が八戸学院光星を延長１０回の末３－２で破り、初の決勝進出と２年連続２度目の東北大会出場を決めた。１０回表、４番桜庭佑希也中堅手（２年）が３試合連続のホームランを放ち、これが決勝点となった。青森の私立の成長株が初めて光星を撃破した。

　弘前東が最後に試合の流れをつかみ、離さなかった。２－２で迎えた９回裏、１死一、三塁の絶体絶命のピンチ。３人目の投手、竹内悠人（２年）をバックがもり立て、遊飛、中飛に打ち取って切り抜けた。ナインは雄たけびを上げて１０回表の攻撃に移った。

　先頭の桜庭が１ボールの後の２球目をたたいた。右越え本塁打にナインは大歓声を上げ桜庭はガッツポーズで応えた。その裏、光星の先頭にヒットを許したが、竹内が踏ん張って３人を飛球に打ち取ると、ナインは跳び上がり、抱き合いながら喜び合った。

　桜庭は今大会２回戦の三沢戦（ソロ）、準々決勝の弘前学院聖愛戦（２ラン）に続く３試合連続アーチ。高校通算３３号は横綱光星を倒す決勝の１発となった。桜庭は「雨が降ってきたので、相手投手の変化球が抜けるのを狙っていた。２球目にちょうどそれが来た。手応え十分でした」と笑顔で話した。

　桜庭は黒石中軟式野球部出身。打力を買われ、１年春からベンチ入り、１年秋から４番を打ってきた。打席に入ると、いったん腰を落として、元に戻して投球を待つ。「１年の時、先輩にアドバイスを受けた。重心を低くして打てるようになった」という。

　葛西徳一監督（３２）は「いつもはね返されてきたが、やっと光星さんに勝てた」と感慨深げ。就任して８年目だが、昨秋県大会準決勝は４－５で惜敗など、過去６回対戦し６敗。７度目の正直だった。青森山田と光星の２強、さらには聖愛、八戸工大一を加えて私立４強などといわれた青森球界。じわじわと上昇してきた弘前東が、ついに光星を倒した。

　東北大会出場を決めたが、桜庭は「まだ明日がある。青森山田に勝たないと」と決勝をにらむ。青森山田にも過去２回対戦し白星がない。新しい歴史を刻む時が来た。【北村宏平】