高校の部で４年ぶり５度目出場の駒大苫小牧は、大阪桐蔭に２－４で敗れ１２年ぶりの勝利はならなかった。０－０の３回１死満塁から２失策で３失点。打線が５回に３安打を集め２点を奪ったが及ばなかった。エース右腕、大西海翔（２年）を中心に優勝候補と接戦を演じた経験を糧に、出場を確実にしている来春のセンバツ甲子園に向け再出発する。

　ミスが重くのしかかった。０－０の３回１死満塁。内野陣は前進守備を敷いた。真正面の平凡な二塁ゴロをさばいた主将の大槻龍城二塁手（２年）が、併殺を狙い二塁に送球した。遊撃手のカバーが間に合わず、走者２人の生還を許した。続く１死一、二塁。舞原陽和一塁手（２年）が一塁ゴロを二塁へ悪送球し、さらに１点を献上した。序盤の３失点が最後まで響いた。

　大槻は「本塁に投げていれば…。判断ミスでした。先制されて気持ちが焦ってしまった」と肩を落とした。佐々木孝介監督（３０）は「（前進守備は）いつもと違った隊形で連係が取れなかった」。さらに計７三振と後手に回った打線に「隙はあったが、仕掛ける間もなかった。ロボットみたいで、何もできなかった選手もいる」と辛口評価。来春へ多くの課題を残した。

　収穫もあった。エース大西が８安打４失点（自責２）で、最後までマウンドを守った。１２５キロ前後の直球に緩いカーブとチェンジアップを織り交ぜ、強力打線をかわした。主軸の３人に対して１安打のみ。横綱相手に大量失点を許さなかった。「スピードがなくても、コーナーを突けば簡単に打たれない。真ん中に入った失投は打たれたが冬の間で精度を上げたい」。球速よりも制球重視のスタイルに手応えをつかんだ。

　大阪桐蔭は今春センバツＶメンバー７人をそろえる。佐々木監督は「同じく日本一を目指してやっている。勝ったとしても金星だと思ってない」と語気を強くする。前回出場の４年前は初戦で沖縄尚学に３－５で敗れ、翌年のセンバツ１勝の糧にした。「冬は規格外の練習をします。今までの倍以上やる。モチベーションと悔しさがマッチして良い冬を過ごせる」。神宮の経験を、甲子園につなげる。【西塚祐司】