第９０回記念選抜高校野球大会（来年３月２３日開幕、甲子園）の２１世紀枠の各地区候補９校が１５日、日本高野連から発表され、東北からは由利工（秋田）が選ばれた。今秋の県大会では最速１４２キロのエース右腕佐藤亜蓮（２年）の力投で、３位に入った。創部５６年目で初出場となった秋の東北大会では１勝を挙げて８強に進出し、春夏通じて初の甲子園に前進した。同枠３校を選ぶ選考委員会は来年１月２６日に行われる。

　湧き上がる闘志を抑えきれなかった。佐藤亜の発する言葉の節々から、センバツへの情熱がほとばしっていた。

　佐藤亜　東北代表で第１関門を突破しただけ。甲子園に近づいたうれしさとプレッシャーがある。センバツに選ばれたら、全国でも注目されるぐらいまで力をつけて、殴り込みたい。

　世界規模の男だ。珍しい“亜蓮”の名は海外渡航好きの父三男さん（５８）が、世界でも通用するようにと名付けた。父は同校野球部ＯＢで主将を務めたが、甲子園出場は夢に終わった。「お父さんの無念を晴らしたい」と由利工に進学。最速１４２キロの直球とカーブ、スライダー、チェンジアップを右上手から投げ込み、今秋は県３位に入った。創部５６年目で春秋通じて初の東北大会出場に導いた。

　物おじしない強気な投球が売りだ。東北大会では１勝を挙げ、強豪花巻東（岩手）にも６回まで無失点。７回に４点を失って逆転負けしたが「まだ自分のしたい投球ではなかった。チームの中にあった隙を経験できたのは大きい」。大会後は、伝統的に同校で行われている「３合タッパ作戦」で肉体改造に着手。毎朝毎晩に３合の白飯を納豆で食べ、現在は大会後から４キロ増の７９キロまで増量に成功した。

　夢が広がる。小３から野球を始め、全国大会には無縁だった男に最大のチャンスが訪れた。「目標は１５０キロ。１４０キロちょっとだとプロ入りのレベルに達していない。キレと伸びを磨く」。世界より先にまず、甲子園で己の名をとどろかす。【高橋洋平】

　◆佐藤亜蓮（さとう・あれん）２００１年（平１３）２月８日、秋田・由利本荘市生まれ。下川大内小３年から野球を始め、大内中では軟式野球部。由利工では１年春からベンチ入りし、同年秋からエース。１７４センチ、７９キロ。右投げ右打ち。家族は両親。

　◆由利工　１９６２年（昭３７）創立の県立校。機械、電気、環境システム、建築の４科に分かれる。生徒数は３７５人（女子２７人）。部員は４１人。主なＯＢは元サッカー日本代表ＭＦの藤島信雄。所在地は秋田県由利本荘市石脇字田尻３０。夏井博実校長。