第９０回選抜高校野球大会（２３日開幕、甲子園）に出場する駒大苫小牧（北海道）が１３日、滋賀県甲賀市内で、昨秋の近畿大会に出場した比叡山（滋賀）と、１８年初の対外試合を行った。ダブルヘッダーで第１試合は１０－１１、第２試合は５－３で、１勝１敗だった。雪辱した第２試合では、８回１死二塁で４番・横地颯左翼手（２年）が、１８年チーム１号となる左越え２ランを放つなど、５打数３安打３打点と爆発し、好調ぶりをアピールした。組み合わせ抽選は１６日に行われる。

　“駒大苫小牧の神奈月”が豪快な１発で１８年１勝を引き寄せた。１－３とリードされた８回１死二塁、内角高めの直球を、軽々と左翼スタンドに運んだ。初戦は１０－１１の逆転負け。合宿初戦で漂いかけた重い空気を一振りで吹き飛ばすと、次の９回２死一塁では、左中間をゴロで抜ける適時三塁打。「当たりとしては本塁打より三塁打の方が良かった。内角を、腕をたたんで打ち返せた。手応えはあった」と振り返った。

　午前に行った第１試合の５回１死二塁、代打で出場し頭部に死球を受け、負傷交代。異常はなく午後の第２試合でしっかり勝利に貢献した。「特に問題なくやれました」。恐怖心を封じ込め、チームの１勝のため、体を張った。

　ストイックに打撃を突き詰めるタイプ。滋賀合宿では朝５時前にチームで一番早く起き、素振りをしてから散歩に向かう。「誰よりも多く練習したいから」。佐々木孝介監督（３１）は性格については「すごい努力家」とし、見た目の特徴は「ものまねの神奈月に似ている」と言う。極限まで研究し磨き上げたネタで爆笑を誘う本家のように、練習への貪欲な姿勢が持ち味。この日は同点２ラン、ダメ押し三塁打と畳みかけ、同監督は「横地に１本出たのは大きい」と喜んだ。

　昨年１１月の明治神宮大会は６番左翼で出場。大阪桐蔭相手に４打数２安打と気を吐くも初戦で敗れた。「波があっては全国で勝てない。今日も２打席目まで納得いかなかった。最初から、初球からバンバン打って相手にプレッシャーを与えられるように。そのためにもっとバットコントロールを磨かないと」。笑いも野球も、つかみが肝心。１打席１球目から相手を威圧できる打撃を身につけ、聖地での勝利につなげる。【永野高輔】