佐倉がＯＢの巨人長嶋茂雄終身名誉監督のお守りパワーで、優勝候補の習志野と接戦を繰り広げた。３－７の７回表、堀内幹仁監督（６０）は、選手たちに「長嶋さんがついている！　パワーをもらうぞ！」と叫んだ。その手に握りしめられていたのは、６月４日「長嶋茂雄記念岩名球場」リニューアル記念試合で発売されたキーホルダー。背番号３が刻まれていた。

　先頭の新井翔馬内野手（２年）の右中間を破る三塁打を足がかりに吉川武仁捕手（３年）のスクイズ、代打・古屋智紀内野手（３年）の適時打で２点差に追い上げた。主将の下水流和輝外野手（３年）は「大先輩のおかげで前向きに戦えた」と胸を張った。

　「相手は強豪校。１点を取っても勝てない」と、犠打を使った手堅い佐倉野球を封印。狙い球を直球に絞り積極打法に。２回に２点先制すると、自信を手にダイヤモンドを駆け回った。

　県内屈指の進学校で、夜７時３０分に練習を終えると、全員塾へ向かう。今年は打力強化を目標に掲げ、塾が始まるまでのわずかな時間と朝練で打撃を磨いた。４打数４安打の新井は「成果を出せた」と敗戦にも胸を張った。堀内監督は、今年定年を迎え、佐倉で指揮を執る最後の夏。「いい試合ができた。選手たちには感謝しかない」と、涙で健闘をたたえた。【保坂淑子】