部員間の暴力が発覚し、春の地区大会を辞退した酒田南（山形）のエース左腕・阿部雄大（３年）が鶴岡高専を相手に５回ノーヒットを達成し、初戦を突破した。昨秋の東北大会準々決勝以来、２７４日ぶりとなる公式戦登板に「緊張して硬くなっていた。ストライク先行を意識したが、できなかった」。それでも、打者１７人から１１三振を奪い、２四死球は与えたが二塁を踏ませなかった。打線も２本塁打を含む８安打１０得点と火を噴き、わずか１時間１７分でゲームセット。阿部は「初球から全力投球した。直球が走らない中でも、強気で投げられた」と実感を込め汗をぬぐった。

　部内の不祥事を受け、活動を自粛していた４、５月は全体練習ができず、自主練習に明け暮れた。逆境にも思えるが、阿部雄は言う「あの期間があったからこそ、勝ちたい思いが、さらに強くなった。今は甲子園しか見えていない。今年は絶対優勝する」。エースはたくましくなっていた。

　鈴木剛監督（３７）は選手たちに「我慢強さと謙虚さが大切」と教え、春先は技術よりも人間性や高校球児としての立ち居振る舞いを、全員で考えてきた。この日はエースが無失点に抑え、序盤つながらなかった打線も４回に爆発。プレー全体の流れに「我慢強さが見えた」と評価。４月には経営母体が運営する天真学園と合併し、ユニホームもブルーの縦縞が復活した。身も心もリセットし、強い酒田南が帰ってきた。【神稔典】