部員１１人の大島（東東京）イレブンがまた勝った。この日は最大３点差をひっくり返す逆転勝ちだ。「（４回戦は）あこがれていたんで、うれしいです」。過去２試合、喜びを表さなかったエース荒田奏斗投手（２年）もこの日は両手でガッツポーズだ。エースは「いきなり２ランを打たれ、心が折れそうだったんですけど」と振り返った。

　１回、先頭打者に左前打され、直後に２ランを浴びた。２回に２失点。その裏味方が逆転しても、まだ調子が出ない。３回に再度２点を失った直後だ。天野一道監督（４９）がバッテリーを呼んだ。「お前らが沈んだらゲームが壊れる。まだこの点数ならいける」。この声でよみがえった。

　決勝点をたたき出した山住魁斗遊撃手（２年）も監督の声に助けられた。同点で迎えた７回２死二塁、速球をとらえた打球は左中間を破り、決勝の走者を迎えた。夏前、同監督の指導で打撃フォームを改造した。トップ（バットを振り出す位置）が定まらないことからバットを１度前に突き出し、トップに持って行く。打席に入る前、こう言われた。「オレを信じろって。そしたら打てました」。

　天野監督は「選手はよくやりました。東京の暑さがこたえてバテてます。毎回島から船の往復もあるし、こっちでは練習場所もないですし。これから船のキャンセルをしないと。もうバタバタです」。敗れれば、夜１１時の便に乗り、翌朝５時に島到着のはずだった。「勝ったんで、船でなく、宿舎で寝られます。次も頑張ります」。山住の声が弾んだ。【米谷輝昭】