昨夏の茨城王者土浦日大が、勝田に７－０の７回コールド勝ちで４回戦進出を決めた。先発した荒井勇人投手（２年）が７回無失点１０奪三振、被安打も３と好投。サイドスロー左腕から放たれるスライダーとチェンジアップを中心に勝田打線を翻弄（ほんろう）した。５回までは完全試合のペースで、打者２３人をテンポよく抑えた。

　荒井は昨秋の悪夢を忘れない。昨秋の県大会、明秀学園日立との３回戦。先発し、１回裏、４番芳賀大成二塁手（当時２年）を相手に２ストライクと追い込んだ場面。カウントを取ろうと投げたスライダーが甘く入ってしまい打ち込まれた。「決め球とカウントを取る球の投げ分けができなかった」。荒井は１／３回で降板し、チームも０－１６でコールド負けした。

　秋の敗戦翌日から、土浦日大グラウンドのスコアボードでは０－１６のスコアを再現。ボードを見るたびに「はっきり投げ分けないと」と引き締まった。３月までずっと、ナインはスコアボードを見つめながら練習を積んだ。「今日は、決め球のスライダーがしっかり投げられました」と荒井。小菅勲監督（５１）も「まだまだですけど、持ち味の制球力を実力通りに出してくれた」と成長に目を細めた。【戸田月菜】