艱難（かんなん）辛苦を乗り越えた先に、３年ぶりの夏勝利が待っていた。３安打の本吉響が６安打の多賀城に６－４で競り勝ち、初戦を突破した。エース右腕の照喜名（てるきな）福人（２年）が完投。６月まで室内練習場が使えず、大会直前には正三塁手が負傷離脱。エースも５回から熱中症による異変を感じながら、気力で最終回のピンチを断った。

　吐き気とともに、上半身が震えていた。照喜名は５回から体の異変とも闘った。９回は味方失策から２点をかえされ、なお２死二、三塁と一打同点の危機。「ここで投げ切らないとダメだ」と残る気力を振り絞り、この日の勝負球だった直球を選択。「仲間の声に助けられました。ストレートにも体重を乗せられた」と力ない三邪飛が、左利きの急造三塁手・佐藤竜輔（３年）の右手グラブに収まった。

　祖父が沖縄出身。ルーツ的には暑さに強いはずが、「ちょっと弱いかもしれない」と暑気負けしやすい。過去にも試合中に発症したことがあり、その経験もあって対処できた。試合後は取材を待つ間に、苦しそうにうずくまって吐いた。心身ともギリギリの状態だった。加藤真也監督（２６）は「これまでなら流れにのまれて、そのままサヨナラ負けしていた。その点は成長した」と評価した。

　打線は４回以降、１人の走者も出せなかったように、スイングの鈍さは否めない。昨年１０月の台風２１号で、約２０メートル×１０メートルの打撃練習用テントが倒壊。グラウンドには霜も降りるため、昨冬は打ち込みができなかった。加藤監督が鉄骨を組み立て直し、完全復旧したのは６月から。それでも３安打のうち２本が２点適時打。１回は２死二、三塁で阿部幸也内野手（３年）が先制右前打、３回１死二、三塁では照喜名が自ら、ダメ押し中前打を放った。

　悪いことは重なり、２週間前には二階堂明海三塁手（１年）が右手薬指を開放脱臼。部員１３人と少なく、「一番器用だから」（加藤監督）と左投げの佐藤を中堅から緊急コンバートした。佐藤は４度の守備機会を無難にこなし、ウイニングボールもつかんだ。

　次は第５シードの柴田。加藤監督は「ひどいですね。途中からフライばかり。修正しないと次は１００％無理」と悩みは尽きないが、「チャンスは０ではない」。困難に屈しない耐性は、できている【中島正好】