連覇を狙う明桜の山口航輝外野手（３年）が、全打点を挙げて８強進出を導いた。

　０－１の２回裏先頭で、左翼ポール際に推定１２５メートルの弾丸ライナー同点弾。１１回裏には右越えサヨナラ打も放ち、２－１で横手を退けた。１５日に秋田最速１５０キロを記録した金足農の吉田輝星投手（３年）をライバル視。昨夏決勝で右肩を亜脱臼した影響もあり、本職の投手としての出番はまだないが、１００回記念大会の主役の座を本塁打で奪い返す。

　山口の「よっしゃあ」の雄たけびとともに、打球は右翼手の頭を越えた。１１回裏無死一、三塁。敬遠かとも思えた場面。初球が内角にくると「勝負だなと燃えてスイッチが入った」。外角低めに変化した２球目を、逆らわずに逆方向へ振り抜いた殊勲打だった。「応援がすごくて打てる気がした。結果につながってよかった」と安堵（あんど）の表情で振り返った。

　初打席でも、魅せた。１点を先制された２回裏。内角高めの変化球を「しっかり上からたたいて対応できた」。低く鋭い打球は外野フェンスを楽々と越え、芝生席で１度跳ねて場外に消えた。１２日の開会式では選手宣誓で「１００回大会の歴史に名を残す」と誓った。「吉田に１５０キロという歴史をつくられて悔しい。『１００回大会と言えば山口』と言ってもらえるように、ホームランを、最低でもあと３本は打ちたい」。０２年大会で金足農の遠藤勇樹選手が記録した大会最多４本を最低目標に掲げた。【鎌田直秀】