佐賀大会は準決勝が行われ、「炎の中継ぎ」と称された元ダイエーの故藤井将雄氏（享年３１）の母校、唐津商が１０－０の６回コールドで龍谷を下し、決勝に進んだ。大会前、佐賀・唐津市にある故人の墓に参り、魂を継承する最速１４０キロ右腕のエース伊藤諒成（３年）が６回３安打無失点と好投。佐賀商は６－３で有田工を撃破し、０８年以来１６度目の夏の甲子園出場へ王手をかけた。

　今は亡き藤井氏も、天国でほほえんでいるに違いない－。唐津商の「藤井２世」こと、炎のエース伊藤が２年ぶり６度目の夏の甲子園を目指し、６回３安打無失点の快投を演じた。

　最後の打者を捕邪飛に打ち取ると、雄たけびをあげ、気迫のガッツポーズが飛び出した。大会前、自宅から自転車で５分の同氏の墓に墓参り。中・高野球部で藤井氏のチームメートだった父大一郎さん（５０）と墓前に手を合わせ「甲子園を目指しています。力を貸してください」と祈った。伊藤自身、藤井氏と同じ湊中を経て唐津商へ。マウンドにかける魂を継承する。

　夏４試合目の先発も、初回からエンジン全開だ。最速１４０キロの直球を主体に、夏に解禁したチェンジアップのほかツーシーム、縦横のスライダーで相手打線に的を絞らせない。プロ注目で主将の土井克也捕手（３年）も「強気の投球で、ピンチでも動じない」という伊藤を好リードで無失点に導いた。

　伊藤は０１年２月生まれで、００年１０月に肺ガンで亡くなった藤井氏との面識はない。ただ中学で３年間バッテリーを組んだ父大一郎さんからは「練習にまじめに取り組んでいたよ」など、人柄やダイエー時代の活躍について聞かされ、成長した。自宅の壁には、同氏のプロ野球カードや写真が今でも飾られている。生前の藤井氏は、元気の源だった。

　吉冨俊一監督（３５）は、今日２５日佐賀商との決勝に向け「投手はすぐ帰し、ケアさせます。言葉は悪いが伊藤と心中する覚悟。（決勝は）伊藤で行きます」と早くも先発を予告。相手はエース木村の連投が濃厚だ。“炎のエース”は負けるつもりはない。【菊川光一】

　◆伊藤諒成（いとう・りょうせい）２００１年（平１３）２月１５日、佐賀県唐津市生まれ。野球は小１から湊マリーンズで始める。湊中軟式野球部から唐津商へ。捕手だったが肩の強さもあり、１年秋に投手転向。昨年の新チームから背番号１。一時背番号１０も、今夏はエースで復活。あこがれはソフトバンク千賀。遠投１００メートル。１７４センチ、７０キロ。右投げ左打ち。家族は両親と兄、姉。血液型Ｏ。