侍右腕が斬りまくった。金足農（秋田）吉田輝星（こうせい）投手（３年）がチームを２３年ぶりの３回戦進出に導いた。大垣日大（岐阜）を９回６安打３失点。５番大友朝陽外野手（３年）の本塁打で勝ち越した直後の８回からギアを上げ、１３奪三振。１５４球の力投だった。初回と９回の投球前に、右膝を地面に付けて刀を抜く「侍ポーズ」がルーティン。一緒にポーズをする「侍仲間」の大友の１発に燃えた。３回戦は横浜（南神奈川）と激突する。

　仲間の１発を見届けた瞬間、ベンチ前にいた吉田は右拳を強く握り締め、ガッツポーズを繰り出した。勝ち越した直後の８回。既に１２７球も投げていた疲れを吹き飛ばし、３段階のギアを一気に上げた。キレを取り戻した直球で３者連続見逃し三振。甲子園の２戦で３１１球を１人で投げ抜き、マウンドでほえまくった。

　「大友の１発で目が覚めた。点数取った後のギアは全開だった。一緒に冬にきつい練習をしてきた仲間なんで。自分がへばったら駄目。自分だけのチームじゃない」

　高い修正能力で立て直した。相手打線に直球を狙われ、３回までに３失点。４回以降は相手の狙いを外す１２０キロ台のスライダーを多投した。ギアを上げた９回には自己最速にあと１キロと迫る１４９キロを３球続けた。「いい感じに疲れがたまって、力が抜けて勝手に一番いい球がいった」と振り返った。

　この日、大友の１発で吉田が一気に息を吹き返したのには、理由があった。吉田と中堅手の大友は大の仲良し。初回と９回に右膝を地面につけて刀を抜く「侍ポーズ」を行うルーティンを甲子園でも貫いている。吉田は意図を明かした。

　「最初は遊びで始めた。試合の感じで気張っていくと、いいパフォーマンスができない。気楽に行こうと。自分も楽しい方の人間。“侍仲間”が打ってくれた。一番喜びが大きかった」

　大友とは普段から侍をキーワードにしたゲームで盛り上がる。そのゲームでは侍が刀を抜く「シャキーン」ポーズが存在し、無類の侍好きの吉田は甲子園用のグラブに「シャキーン」と刺しゅう。実際にＵ１８日本代表候補に選ばれており「侍に選ばれてもやりたい」と宣言した。

　今大会唯一の公立農業高校が９人野球で３回戦に進出し、相手は優勝経験のある横浜に決まった。吉田は「これから厳しい戦いになる。初回から全開で体力を使い切るぐらいで投げないと」と意気込む。「秋田の剛腕侍」吉田が名門横浜を、侍のごとくぶった斬る。【高橋洋平】

　◆金足農・吉田が鹿児島実戦（１４奪三振）に次いで１３奪三振。２試合連続で１３奪三振以上は、１２年藤浪晋太郎（大阪桐蔭）が２回戦１４個→準々決勝１３個（３回戦は登板なし）と続けて以来６年ぶり。連続１３個以上を奪った公立高校の投手は、５８年板東英二（徳島商）が２回戦１７個→３回戦１５個→準々決勝２５個（延長１８回）と続けて以来６０年ぶりとなった。