その瞬間、観客から驚嘆の声が漏れた。２回２死、カウント２－２から投じた、日大三（西東京）・井上広輝投手（２年）の浮き上がる直球は自己最速を３キロ更新する１５０キロを計測した。「投げる前から、自信はあったので。今は８割くらいの状態。まだ出ると思います」。星稜（石川）奥川恭伸投手に並び、２年生では今大会最速タイに負けず嫌いな性格が表れた。

　１回裏、マウンドに上がった井上は中堅バックスクリーンに体を向け、深呼吸した。４月２８日の春季東京大会の早実との準決勝で右腕痛を発症。今夏は登板はなく、１０９日ぶりの実戦。「やっと投げられる。楽しむ」と純粋な思いを全４７球に込め、３回を無安打無失点に抑えた。

　実戦から遠ざかった１０８日間、復活よりも“進化”を主眼に置いた。全体練習に合流した６月までは、走り込みとウエートトレで下半身を強化。スクワットの重量は１００キロから１４０キロにアップし、体重は７３キロから５キロ増えた。「球がホップした」。ボールを受けた佐藤英雄捕手（２年）の言葉が“進化”を証明した。

　空から見守る大好きな人にも、勇姿を届けた。１月、祖父の弟孝行さんが病気で７１歳で亡くなった。同校ＯＢの兄大成（１年＝青学大）が出場した昨年のセンバツは観戦に訪れたが、自身もベンチ入りした夏は出場を逃した。「甲子園に応援にいくからな」（孝行さん）。「頑張るね」（広輝）。今春のセンバツに続き、約束を守った。

　大会前、自らに立てた誓いも実現した。創志学園・西、星稜・奥川、横浜（南神奈川）の及川雅貴ら２年生投手が注目される今大会。組み合わせ抽選会が行われた２日、井上は「１番を目指します。球速は１５０キロは出したいです」と決意を込めた。マウンドでは「球速よりも、勝ちを意識した」が、有言実行の１５０キロで「ＮＯ・１」をアピールした。【久保賢吾】

　◆井上広輝（いのうえ・ひろき）２００１年（平１３）７月１７日生まれ、神奈川県出身。相模ボーイズ、海老名南シニアでは４番投手だった。特技はソフトボールと体操。英検５級。好きな言葉は「最強」。遠投は１１０メートル。握力は右が４５キロ、左が４８キロ。１８０センチ、７６キロ。右投げ右打ち。