新潟工はシード校の新潟江南を9－6で破った。同点に追いつかれた直後の7回表に7番・長沢航生一塁手（3年）が勝ち越しの右前適時打。チーム多3打点をマークし勝利に導いた。

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チーム一の巧打者、長沢の一打がチームを救った。同点を許した後の7回表2死二塁。外角高めの直球をうまく右前に運び、値千金の勝ち越し打を放った。「（同点だったので）俺が決めてやるという気持ちで打席に立った」。

昨秋はクリーンアップを任されていたが、春先に調子を落とし、春初戦は7番での出場。それでも監督が信頼を寄せる巧打者は「自分の持ち味は食らいつくバッティング」と話す。1回裏には2点適時打を放つなど、チーム最多3打点と勝負強い打撃を見せた。

この冬はスイングスピードのアップにこだわった。「より実戦に近い形で」と正面からのティーバッティングを取り入れるなどバットを振り込んできた。「毎日の反復練習が生きた」とシード校を破り、長沢の顔は自信に満ちあふれていた。【大島享也】