第96回選抜高校野球大会の出場32校を決める選考委員会が26日、大阪市内で行われる。西日本エリアの注目は、優勝候補めじろ押しの北信越地区と近畿地区。
■北信越地区（計3校）
北信越の一般枠は2校だが、昨秋の明治神宮大会で星稜（石川）が優勝したため、明治神宮枠としてさらに1校選出される。
秋季北信越大会を制した星稜と準優勝の敦賀気比（福井）は当確。星稜はエース左腕の佐宗翼投手（2年）と道本想投手（1年）の2本柱が安定しており、打線も主将の芦硲（あしさこ）晃太外野手（2年）、萩原獅士内野手（2年）らパンチ力を兼ね備えた中軸が強力。敦賀気比は昨年のセンバツで大阪桐蔭を苦しめたエース左腕の竹下海斗投手（2年）が健在だ。
残り1枠は北信越大会4強の北陸（福井1位）と日本航空石川（石川2位）のどちらかが選考される可能性が高い。北陸は主将でユーティリティープレーヤーの小矢宙歌捕手（2年）が打線のキーマン。日本航空石川は1月の能登半島地震で被害の大きかった輪島市内に学校があり、1月中旬から主力の約30人が山梨に一時的に拠点を映し、チーム練習を再開している。
■近畿地区（計6校）
昨秋の近畿大会で4強入りした大阪桐蔭（大阪1位）、京都外大西（京都1位）、京都国際（京都2位）、耐久（和歌山1位）の選出が確実といえる。
同大会で史上初の3連覇を果たし、2年ぶりのセンバツ制覇を目指す大阪桐蔭は、スター選手は不在ながら総合力はピカイチ。平嶋桂知（かいち）投手（2年）を筆頭に、森陽樹投手（1年）、中野大虎（だいと）投手（1年）ら150キロ前後の直球を投げる投手が豊富。野手陣は抜群の身体能力の高さを誇る境亮陽（りょうや）外野手（2年）や、ともに高校通算28発のラマル・ギービン・ラタナヤケ内野手（2年）と徳丸快晴外野手（2年）の打棒にも注目だ。
京都外大西はエース左腕で完投能力の高い田中遥音投手（2年）を中心とした野球で、18年ぶりのセンバツ切符を引き寄せた。京都国際は沢田遥斗外野手（2年）と高岸栄太郎外野手（2年）の道産子コンビが打線をけん引。耐久は近畿大会で2日連続で完投勝利を飾ったエース冷水（しみず）孝輔投手（2年）の奮闘も光り、同校初の聖地行きを手中に収めた。
残り2枠はともに近畿大会8強で、大阪桐蔭に3－4の報徳学園（兵庫）と、京都国際に0－1の近江（滋賀）が優勢。打力に勝る履正社（大阪）と、春夏通じて初の甲子園出場がかかる公立校・須磨翔風（兵庫）が追う形となっている。
