新庄パワー不発…。西日本短大付（福岡）は春近畿王者の京都国際に0－4で完敗し、全国制覇した92年以来の8強はかなわなかった。3戦連続先発の最速146キロエース右腕、村上太一投手（3年）が5回10安打3失点。大会屈指の相手エース左腕に7安打完封された。OBの日本ハム新庄剛志監督（52）が観戦した大一番で投打がかみ合わなかった。神村学園（鹿児島）は岡山学芸館に快勝し、2年連続8強を決めた。
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温かく見守った日本ハム新庄監督に勝利を届けられなかった。高峰主将は「来てもらえて、勝っている姿を見せたかった」と泣きじゃくった。それでも「最初から最後まで全力プレーができた。悔いはない」とも力を込めた。ハッスルプレーの数々を大先輩に届けた。
意地は見せた。4点ビハインドの9回。敗戦濃厚の中、好投を続ける相手エースに泥くさく食らいつき、代打を送るなどして1死一、二塁のチャンスをつくった。反撃は及ばなかったが「ずっと逆転しよう、1点ずつと最後まで言い続けた」と高峰主将。勝負を諦めなかった。
同校OBの日本ハム新庄監督が京セラドーム大阪でのデーゲーム・オリックス戦の前、甲子園まで駆けつけてくれた。高校同期の西村慎太郎監督（52）は「新庄のエネルギーを吸いとり、パワーをもらって勝ちたい」と執念を見せていた。だが、まぶしいばかりのオーラを力に変えられず。「『強かった』の一言です。点差以上に強さを感じました。3年生は最後の大会でしたけど非常に収穫がありました」と振り返った。
本来の姿ではないエース村上の不調が悔やまれた。2回、1死から連続四死球で走者をため、失策やパスボール、暴投が絡むなどミス連発で2点を先制された。その後も毎回得点圏に走者を進められ、5回も2連打で1失点した。
打っては相手のエース左腕、中崎を攻略できず7安打無得点。特に左打者がスライダーで三振の山を築かれるなど14三振を喫した。
それでも西村監督は「（新庄監督に）後輩も私も含めて、必死に頑張っている姿は少しは見せられたかな」と納得顔。「感謝では語り尽くせないくらいの気持ちです」という後押しを受け、ゲームセットの瞬間まで全力プレーを貫いた。【菊川光一】
