日米通算4367安打のイチロー氏（51＝マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）が18日に愛知・春日井市内の母校・愛工大名電にサプライズで訪問した。

練習前にプロ顔負けの練習施設やラプソードなどデータ測定器がそろう環境に逆に驚かされた。3年生を含む野球部員45人に「見学したが、この成績はないでしょ。この施設を持つ学校、ないでしょ」といきなり辛口であいさつ。今秋の県大会は3回戦敗退だっただけに「1回戦負けと一緒。愛工大名電にとっては」とゲキを送った。

イチロー氏は走塁やキャッチボール、フリー打撃で身ぶり手ぶりでレクチャーした。ランニングでは年齢を感じさせないキレのある走りを披露し、「軽っ！　速っ！」と後輩軍団の度肝を抜いた。「ストライドが大きいというのが僕の特徴。1歩が大きいのは、股関節から（脚を）引っ張ってきて最後、膝から下（を使っている）」と助言した。

約2時間の練習後はグラウンドでミーティング。イチロー氏は「データにないことばっかりだったでしょ。感性を大事にして、みんな能力が高いから。あんまりしばられないように」と訴えかけ、「お互い長所と短所を指摘し合って、高め合ってください。また来るかもしれません。母校ですから」と笑みを浮かべた。

高校時代のイチロー氏をコーチとして指導した倉野光生監督（66）は18年ぶりに顔を合わせた。「彼ら（部員）には“野球の神様”みたいなもの」と表現。「ランニングの姿だけで圧倒されちゃったね。うちの選手、普段はもっとうまいしレベルが高いけど、基準があまりに違いすぎて。あらゆることに圧倒されてしまった。ああやって注入してもらって、響くものがあったと。母校で教えてもらえることが私たちも念願だったけど、多分イチロー君自身もそうだったと思う」と感謝し、敬意を表した。

ミーティングの最後に清水隆太主将（2年）から「必ず、甲子園に行きます。甲子園に見に来てください」と力のこもった言葉とともに花束を贈呈されると、同氏は「それは無理だよ」と笑って返事。その後は記念撮影に納まり、部員たちに見送られて練習場を去った。

イチロー氏による高校野球部指導は20年から5年連続で、今年は大冠（おおかんむり、大阪）、岐阜に続いて3校目。通算では11校目となった。

母校での指導から一夜明け、米国野球殿堂の発表でイチロー氏が殿堂入り候補者に加わったニュースが届いた。

◆イチロー氏の高校野球部指導　イチロー氏は20年2月に学生野球資格回復制度の認定を受け、学生への指導が可能になった。学生野球の指導にはプロ球団退団が条件になるが、引退後もマリナーズに在籍しながら、球団の活動がないオフシーズンに限り特例で指導が認められている。高校球児の指導は20年の智弁和歌山から始まり、今年の大冠（大阪）、岐阜まで5年連続10校を数える。

◆イチロー氏の過去の高校野球指導　今回で通算11校目。20年12月の智弁和歌山が最初で、同校は翌年夏の甲子園で頂点に立った。国学院久我山（東京）、高松商（香川）などの強豪校だけでなく、甲子園出場経験のない千葉明徳や、当時部員17人の新宿（東京）、富士（静岡）も指導。昨年は旭川東（北海道）のフリー打撃で校舎越えの推定130メートル弾を披露したほか、今年11月に足を運んだ大冠（大阪）では激戦区を勝ち抜く覚悟を求め、進学校の岐阜では高校生のスムーズな走塁練習に感心していた。