関根学園（新潟）は右サイドスローのエース鈴木興丞（3年）が小松工（石川）を8安打に抑えて公式戦初完封勝ちした。わずか88球で締めて準決勝にチームを導いた。新潟明訓（新潟）－富山第一（富山）、中越（新潟）－敦賀気比（福井）は降雨のため継続試合になり、今日1日にハードオフエコスタジアム新潟で行われる。

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鈴木がほえた。9回裏1死一、三塁のピンチ。内角を突いて5－4－3の併殺に仕留めると、雄たけびを上げながら右のこぶしを握り、跳ねるようにマウンドを降りた。

「気合を入れた。練習試合でもサヨナラ負けが多かったし、中越戦もそうだったので」。春季新潟大会準決勝、中越に9回裏1死満塁から適時打を許して3－4で敗退した。まだ鮮明に残る悔しさが持ち前の強気を倍増させた。臆せず厳しいコースを攻めて勝利をもぎ取った。

1点差のピリピリムードにも「基本は3球勝負」と遊び球を不必要に使わず、わずか88球で公式戦で初めて0を9個並べた。カットボールと直球で追い込み、得意のスライダーで決めに行く。新潟大会では自重していたウイニングショットを北信越大会で解禁。安川巧塁監督（33）が「この試合のポイントだった」という8回裏2死一、二塁のピンチ。小松工の好打者、3番東大輝中堅手（3年）を、1ボールから3球続けてスライダーで空振り三振に切って取る。

5回までは無表情で淡々と投げていた。味方が6回表1死一、三塁から2番植木琉友二塁手（3年）の二ゴロの間に1点を挙げると、その後に一変。アウトを取る度に声を出し、ガッツポーズを繰り返す。「自分が暗い顔をしていると盛り上がらないので」。気持ちを前面に出したのはエースであり、主将でもある自覚から。昨秋、主将に就任してからチームメートに盛んに声をかけ、ベンチで指示を出すように意識してきた。

「全責任を負え、と言ってある。頼もしくなってきた」。安川監督は大黒柱をたたえた。鈴木は「残りの試合も全部投げるつもり。夏の終盤は連戦になるので」。北信越は夏の県大会を見据えた腕試しの場。自信を深めるために春の頂点を目指す。【斎藤慎一郎】

○…中越と新潟明訓は降雨のため継続試合になり、今日1日に仕切り直しになった。中越は7－3とリードした9回表1死で中断。1、2回表に主将の4番窪田優智捕手（3年）が2打席連続適時三塁打を放つなど、3回までに7得点。エースの左腕雨木天空投手（3年）も敦賀気比の反撃を3安打3点に抑えていた。新潟明訓は1－1の7回裏にエース田村洸太郎（3年）が富山第一打線に捕まり3失点。1－4とリードされた8回表の攻撃前に中断になった。