昨夏の甲子園準優勝の関東第一（東東京）が岩倉を7－1で下し、2年連続の甲子園出場が決めた。
投打で主力の坂本慎太郎外野手（3年）が2安打1本塁打1打点、投げては1失点完投で勝利の立役者となった。小学4年で母雪子さんを亡くし、昨年12月には父三男さんが急逝。天国で見守る両親のために、昨年あと1歩で届かなかった全国制覇を目指す。東洋大姫路（兵庫）センバツ準優勝の智弁和歌山など、全国で新たに8代表が決まった。
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投打で誰よりも目立ち、誰よりも輝いた。坂本の真骨頂が決勝の舞台で飛び出した。打者としては1点リードの4回先頭で、追加点となる右越えソロを放ち、自身を援護。投手としては初回からカーブを効果的に使い、岩倉打線から8三振を奪った。試合中盤には「100球を超えても代えないでください」と米沢貴光監督（49）に続投を志願。最後までマウンドを譲らず126球の熱投で締めた。
38人目の打者を右飛に打ち取ると、兄龍馬さん、姉良子さんが応援に駆け付けた一塁側スタンドに視線を送った。我慢していた感情が抑えられず「お兄ちゃん、お姉ちゃんに支えられてきたので、今大会は絶対に頑張ろうという気持ちが強かった」と涙があふれた。「お父さん、お母さんも一緒に天国で見てくれていると思う」。亡き両親への思いを強くした。
小学4年の時に母の雪子さんが54歳で亡くなり、昨年12月には父の三男さんが脳出血により75歳で生涯を閉じた。昨夏、甲子園で応援してくれた父の突然の訃報に「今も全く信じられないです」と受け止めるのに時間がかかった。残された兄、姉と一緒に乗り越え「お父さんも、お母さんも僕の中で生きていると思っています。どっちも自分が野球をやっている姿が好きでした」と懐かしんだ。「自分ならできる。諦めるな」という父の言葉を思い出し、3－1で迎えた5回無死満塁のピンチも無失点で切り抜けた。
「母は泣くのは嫌いだったので」。涙は、これで最後にするつもり。「次は笑って甲子園を終われるように」。昨夏あと1歩のところで逃した全国制覇を見据えて「今日からがスタートライン」と気持ちを新たにした。天国で見守る両親のために、最高の恩返しを果たす。【平山連】
◆坂本慎太郎（さかもと・しんたろう） 2007（平19）年5月1日、千葉・野田市生まれ。松戸柏リトルから取手シニアを経て、関東第一では投打二刀流で2年夏の甲子園準優勝に貢献。好きな食べ物はオムライス。目標の選手は投手では今永昇太、野手ではイチロー。170センチ、65キロ。左投げ左打ち。
◆関東第一 1925年（大14）に創立した私立校。生徒数は2555人（女子1203人）。野球部は1927年に創部。部員数は80人。甲子園出場は春7度、夏10度目。最高成績は87年春、24年夏の準優勝。主なOBに巨人オコエ瑠偉、西武中村祐太、中日石橋康太。所在地は東京都江戸川区松島2の10の11。乙幡和弘校長。
○…関東第一スタンドには昨夏、甲子園準優勝メンバーの卒業生が応援のために大集結した。ロッテ坂井遼投手（19）も駆けつけ「今日は練習が休みで観戦に来ました。元気よくやれば大丈夫。甲子園でも頑張って欲しいです」と、スタンドで大きな声援をおくっていた。
