＜高校野球兵庫大会：報徳学園８－１洲本＞◇２２日◇４回戦

　「眠れる大砲」が豪快２連発！

　兵庫大会では報徳学園の７番立脇将司外野手（３年）が２打席連続の本塁打を放ち、洲本に８回コールド勝ちした。小学時代に阪神能見篤史投手の父謙次さんの指導を受けた男が、効果的な２発で３季連続の甲子園へ１歩前進した。

　下位打者とは思えない、豪快な打球だった。２－１の６回、流れを報徳へ引き寄せたのは７番立脇だ。左翼席へ公式戦初アーチを放つと、７回２死にはポール際へ運ぶ、人生初の２打席連発。チームメートが「おとなしい」と口をそろえる男が、力強く雄たけびを上げた。

　立脇

　カウントも良かったので思い切っていこうと思いました。思い切って振った時にいい打撃ができるのが、自分の強みです。筋肉には自信がないのですが、納得するまで練習をしてきましたから。

　驚いたのは永田裕治監督（４７）だった。「初めてアイツの笑顔を見ました。非常に期待していたのですが、なんせ気が弱い子で…」。１８２センチ、７８キロの体格に、抜群の運動能力も、今夏２試合で１安打に永田監督は前日２１日、指導者室に呼び出した。

　「失敗しても責任は監督にあるのだから思い切ってやれ」。当初は「怒られると思っていた」という立脇は「大会前から焦っていたのですが、気が楽になりました」と感謝した。

　兵庫・豊岡の「小坂プラッキーズ」で野球を教えてくれたのは、阪神能見の父謙次さんだった。「憧れ」という“監督の息子”は、今や虎のエースとなった。故郷の星とはキャッチボールして励まされたことがある。虎のＤＮＡにも触れている。「ホームランは意識しないで、つなぐ打撃をしたい」と立脇。目を覚ました大砲は、２つのホームランボールを両手で握りしめていた。【近間康隆】