＜高校野球福島大会：聖光学院４－０須賀川＞◇２８日◇決勝

　一回り大きくなって甲子園に帰ってくる。昨夏８強に進出した聖光学院のプロ注目右腕、歳内（さいうち）宏明投手（３年）が、全国高校野球選手権福島大会決勝で圧巻の奪三振ショーを演じた。決勝で須賀川を３安打１７奪三振完封。チームを福島大会史上初の５連覇、８度目の出場に導いた。最速１４５キロの直球と「魔球」スプリットを駆使し、全６試合で３４回２／３を投げて６０奪三振。東日本大震災、福島第１原発事故で苦しむ地元のために、今度は全国制覇の明るいニュースを届ける。

　東北最強右腕が、決勝をも奪三振ショーの舞台に変えた。この日は最速１４０キロながら、「落ちる魔球」スプリットが抜群。須賀川打線がワンバウンドにも手を出し、カットするのも難しいほどの球速で沈んでいく。３回先頭からの５者連続を含む、１７奪三振。許した３安打はすべて直球で、スプリットは１度も前に飛ばされなかった。三塁を踏ませることはなかった。

　７回に降り出した雨も気にしない。放射線量が高かった原発事故後、練習が降雨即中止だったことを思えば、投げられるだけでいい。県内公式戦６１連勝、大会５連覇を決めても、特別な夏は変わらない。はしゃぐことはなかった。

　準決勝で左背筋を痛めながらも、大会通算３４回２／３で計６０三振を奪った。兵庫出身で、楽天田中と同じ宝塚ボーイズ出身。豪快なフォームの代償として腰痛に苦しんだ。ブレークした昨夏の甲子園から国体、秋季東北大会と続いた連投で悪化。血流が悪くなって神経を圧迫し、常に足がしびれるほどの状態だった。

　センバツ出場を逃してからが、進化の始まりだった。まずは肉体改造に着手。斎藤智也監督（４８）の運転で仙台に通い、３カ月かけて筋肉の深部までほぐした。楽天岩隈の高校時代を担当していた大高茂トレーナー（３８）とも契約し、左足に体重を乗せて体を開かない、ケガをしにくいフォームに修正した。

　同時に「甲子園の連投にも耐えられるスタミナづくり」に取り組んだ。体重は昨夏から１０キロ増の８２キロ。食事量は変えず、スクワットなどで下半身の筋肉量だけ増えた。ズボンが裂けそうなほど隆起した太ももが支える直球は、昨夏の１４２キロから１４５キロに。「真っすぐでも三振が取れるようになり、スプリットも生きた」。直球と同じ腕の振りでストライクゾーンから落ちる球に、相手打線は次々とバットを泳がせた。

　震災後は父や仲間の親の車を乗り継ぎ兵庫に一時帰宅したが、滞在は５日間だけで３月２４日に戻った。翌２５日から練習再開。「他の県の人が思うほど、原発が怖いとは思わなかった」。地震前日の３月１０日から約４カ月、主将も経験した歳内は「震災と野球を結びつけるつもりはない」と話すが、福島に戻ると物資運搬のボランティアを行い、原発から避難していて卒業式を行えなかった児童を「旅立ちの式」で祝った心やさしい一面もある。

　昨夏の８強から頂点を狙う甲子園。「兵庫で生まれたけど、今は福島の代表。試合になれば、被災県とか関係ない。ひた向きに日本一を目指す」。これまで以上の「重み」を背に、甲子園に舞い戻る。【木下淳】

　◆聖光学院

　１９６２年（昭３７）に聖光学院工業高校として創立した私立校。７７年、現校名に改称。７９年に男女共学になった。生徒数は６８４人（女子１５３人）。野球部は学校創立と同時に創部。部員１２６人。甲子園出場は春２度、夏８度目。所在地は伊達市六角３。新井秀校長。

　◆Ｖへの足跡◆２回戦１０－０小野３回戦１１－１田村４回戦１０－０喜多方準々決勝７－１白河準決勝５－０いわき光洋決勝４－０須賀川