＜全国高校野球選手権：光星学院５－０作新学院＞◇１９日◇準決勝

　光星学院（青森）が、悲願の東北勢初優勝に王手をかけた。エース秋田教良投手（３年）が、６安打１０奪三振で作新学院（栃木）を完封。同校初、青森勢としては６９年の三沢以来４２年ぶりの決勝進出を決めた。先発全員が県外出身者だが、東日本大震災に襲われた「第２の故郷」のためにも大旗を奪いにいく。

　半世紀近く閉じていた扉を、光星学院の秋田がこじ開けた。１０奪三振の完封劇で、青森県勢４２年ぶりの決勝に導き「まずは光星の歴史（過去最高４強）を塗り替えられてうれしい」と喜んだ。激しい雨でも、集中力は途切れない。中断後、３回１死二塁のピンチで再開したが、変化球で的を絞らせず、落ち着いて後続を断った。６回の先頭からは四球を挟んで４連続三振。今大会、防御率０・３５の安定感で頂上に手をかけた。

　金沢成奉総監督（４４）と仲井宗基監督（４１）の熱意ある指導に「全国制覇を狙う」選手が集まった。仲井監督は９４年、金沢総監督は翌９５年に八戸へ赴いた。ともに大阪出身で「はじめは見向きもされず、門前払いも多かった」（金沢氏）が、縁もない地で、甲子園常連校に育て上げた。今や中学時代に関西大会を制した秋田ら、有望株が集まるまでになった。

　先発全員が親元を離れて野球に打ち込む県外出身者だが、「第２の故郷」への思いは３・１１以降、強くなった。センバツを終え、帰郷した直後の４月７日深夜、最大震度６強の余震に襲われた。選手は停電した寮の食堂に真っ青な顔で集まった。「あの１日だけでも怖いのに、地元の方は、もっとつらい思いをされている」と川上主将。秋田は支援活動を行った避難所で「春の甲子園はテレビで見ていた。夏も頑張って」と期待され、変わった。「昔は甲子園に出たいとしか思わなかったけど、今は東北のために勝ちたいと思う」。

　金沢氏は００年、２０世紀最後の大会で４強入りし、こう言った。「２１世紀に向けて、東北野球界の重い扉が開かれた」。その後の東北勢の決勝進出は、春夏合わせて今回で４度目。悲願の初優勝まで１勝に迫り、仲井監督は「今は東北の人間。東北の野球がナメられないためには、優勝するしかない。優勝できないという呪縛を解きたい」。力強く宣言した。【木下淳】