＜高校野球山形大会：山形中央２－１鶴岡東＞◇１９日◇３回戦◇荘内銀行・日新製薬スタジアムやまがた

　山形中央が第１シード鶴岡東に延長１０回、サヨナラ勝ちし、昨夏決勝で連覇を阻まれた雪辱を果たした。

　山形中央が負けた相手を思いやる「静かなサヨナラ勝ち」で昨夏、連覇を阻まれた鶴岡東の連覇を阻止した。１－１の延長１０回裏。この回先頭の７番エース須貝勇哉の右中間二塁打を足がかりに１死満塁の好機。女房役の２番深瀬靖彦（ともに３年）の押し出し四球で、三塁走者の須貝がサヨナラのホームを淡々と踏んだ。ベンチにも派手なアクションは一切なかった。昨夏決勝で味わった敗戦の悔しさ。須貝は「相手をたたえ、敬意を表したかった」と振り返った。

　０８年準々決勝から続く、鶴岡東との夏の因縁対決。昨夏、須貝は０－２の４回途中から２番手で救援。一時は同点に追いついたが、終盤に勝ち越しを許して負け投手になった。この日は勝利目前の９回２死二塁から同点にされたが、気持ちはくじけなかった。

　庄司秀幸監督（３６）は延長突入前、昨夏悔しさを味わった卒業生の写真をナインに見せ、発奮を促した。ベンチ外メンバーも応援席も過去の先輩たちも一心同体。伝統を受け継ぐ選手たちは、ピンチに人さし指を高々と三塁側応援席に掲げ、チーム一丸をアピールした。

　甲子園は１０年に春夏連続出場。一時は全国標準のチームづくりにこだわった。だが庄司監督は「私自身が浮かれていた。今は山形のチームらしくなってきた」と“オンリー・ワン”に自信を持つ。５年連続１９度目の８強進出。精神的にも成長した須貝は「自分たちはノーシード。挑戦者の気持ちで戦いたい」と一戦必勝を誓った。【佐々木雄高】