＜高校野球宮城大会：仙台育英２－１東北＞◇２３日◇決勝◇Ｋスタ宮城

　仙台育英が、ライバル東北を下し、２年ぶり２３度目の夏の甲子園出場を決めた。２回、ケガから復帰した伊藤健太内野手の適時打などで逆転。右腕エース渡辺郁也も、２回以降は安定した投球でリードを守りきった。県内トップの実力を誇りながら、昨秋県大会は準々決勝で敗退。どん底まで落ちた名門は、昨冬の「涙のミーティング」で結束を深め、控えの小杉勇太主将（いずれも３年）を中心にチームワークを築いてきた。

　両手を突き上げるエース渡辺を中心に、歓喜の輪ができていく。１度崩れるほどの勢い。ベンチから駆けだした選手の目には、涙が浮かんでいる。みんなで苦しみ、２年ぶりに上り詰めた頂点だったから。澄み渡る青空に向かって人さし指を突き上げ、喜びを分かち合った。小杉主将は「この時のためにやってきた。今はうれしくてしょうがない」と男泣きした。

　０－１の２回１死一、三塁。８番伊藤が中前に運び、先頭で二塁打を放っていた５番早坂和晋外野手（３年）が生還して追いついた。左太もも肉離れで春を棒に振った２人。「夏に絶対、俺たちが見せてやろうぜと話していた」（伊藤）。辛酸をなめてきた男の意地を見せられ、チームが乗らないはずがない。勢いそのままに、１番高橋竜之介内野手（３年）が適時打を放って逆転。１県１代表制となった７８年以降、決勝で７勝６敗と互角の戦いを演じてきたライバル東北を、そのまま振り切った。

　試合後、背番号１５の小杉主将は、万感の思いで１年を思い返した。「つらい冬だった」。厳しい練習のことではない。結果が出なかった昨秋、チームは空中分解した。まとめ役の小杉主将、宮下礼グラウンドマネジャー（３年）の耳には、統率力を問う声が間接的に入ってきた。応援やサポートに回るベンチ外メンバーの不満も爆発。佐々木順一朗監督（５２）が「３年生は異様に仲が良い」と話すチームは、どん底まで落ちた。

　宮下は、ストレスで顔中にニキビができた。「何かあったの？」と周囲に心配され、１０円玉大の円形脱毛症にも見舞われた。小杉は「小さなカップ麺も食べられなくなった」と激やせ。練習も芯が通らない。昨年１２月のある日、小杉は意を決して「練習をつぶして、話し合いをさせて下さい」と佐々木監督に申し出た。

　「涙のミーティング」は４時間に及んだ。腹の中でくすぶっていた思いを、包み隠さずぶつけ合った。おえつも響く中、控え組が言ってくれた。「俺たちを、甲子園に連れてってくれ」。春は県大会を制し、東北大会準決勝では岩手王者の盛岡大付に０－８から逆転勝ち（１１○９）した。渡辺は「あれがあったから、今がある」と断言する。「きつい言葉もあったけど、今考えればうれしいこと」と笑う小杉の体重は戻り、宮下のニキビも気付けば消えていた。

　厳しい状況でも、今はベンチとスタンドが一体となって戦える。２年ぶりに乗り込む甲子園。結束力を増したチームワークを武器に、全国の強豪に挑む。【今井恵太】

　◆仙台育英

　１９０５年（明３８）創立の私立校。生徒数は２３９０人（女子６９７人）。陸上部の駅伝は全国トップレベルで、硬式野球部は１９３０年創部で甲子園の常連。主なＯＢはヤクルト由規。所在地は仙台市宮城野区宮城野２の４の１。加藤雄彦校長。◆Ｖへの足跡◆２回戦１０－０東北学院３回戦８－１塩釜４回戦５－１古川学園準々決勝７－０大崎中央準決勝９－１聖和学園決勝２－１東北