明日２２日に開幕する第８５回記念選抜高校野球大会で史上初の甲子園３連覇を目指す大阪桐蔭が、非常事態に陥った。昨秋打率５割の４番・近田拓矢内野手（３年）が右手首を骨折し、登録を外れる可能性が高いことが２０日、分かった。８日の練習試合で死球を受け、この日までに骨折が判明。「痛みが消えない」と話しており、西谷浩一監督（４３）は「本当に苦しいです…」と声を絞り出した。

　チームの危機に、大黒柱の森友哉捕手（３年）が捕手と外野手の二刀流で臨む。この日の練習試合・関西学院（兵庫）戦で今春６発目の本塁打を放ったが、捕手で先発し、６回から昨春以来の左翼に就いた。打撃好調の久米健夫捕手（３年）と併用のテストで「得点力を上げるためなら森を動かすこともある」と西谷監督は話した。

　チームは昨年の甲子園３本塁打の笠松悠哉内野手（同）も右肩痛で塁間送球が出来ず、森友の負担は大きい。当初想定していた投手と捕手の二刀流は、エース葛川知哉（３年）が右足骨折から復活したことで実現しない見込みだが「ぼくはどこでも守れます。アドレナリンが分泌される。問題ないです」とおとこ気十分。今春８試合で４２打数２４安打の５割７分１厘、２５打点、６本塁打の強打者はチームの命運を背負い、初戦を迎える。【堀まどか】