＜全国高校野球選手権：木更津総合３－１西脇工＞◇１６日◇２回戦

　西脇工（兵庫）翁田（おうた）勝基投手（３年）の夏が終わった。木更津総合（千葉）に惜敗。初陣校を甲子園１勝に導いたエースが、マンモスを去った。

　“底力の西脇工”を最後に見せた。２点差で迎えた９回裏、２死一塁から暴投と連続四球で満塁の好機をつくった。県大会で３度サヨナラ勝利を収めていただけに、アルプスはこの日一番の盛り上がり。しかし８番稗田は一ゴロ。あと１歩届かなかった。

　エース翁田は逆転を待った。県大会準々決勝でサヨナラ勝利を飾った時も「接戦を得意とするチーム。点を取ってくれると思っていた」。この日も仲間を信じて待ったが、かなわなかった。

　ナインが涙する中「自分のピッチングができた。悔いはない」と胸を張った。ここまでほぼひとりで投げ抜いてきた。県大会３回戦では延長１４回を完投。準々決勝では初回、右腕に打球を受けても投げ続けた。

　「あいつは不死身」と保育園から一緒だったチームメートは話す。小学５年のときの登山で登頂後、寄りかかっていた木が折れ、数メートル下の崖に胸から落ちてケガ。しかし笑って見せ、周囲を驚かせた。普段も冗談を言ったり、先生や仲間のモノマネで周りを笑顔にしている。決して弱さを見せることはなかった。

　１年間バッテリーを組んだ女房役の西沢にも泣き言は言わなかった。西沢は「もっと頼って欲しいんですけどね」と少し悲しげ。しかしこの日は「あいつの背中を見て頑張ってきた。成長できた」と号泣した。翁田は「西沢は最後まで自分のわがままを聞いてくれた」。３年間クラスが一緒だった２人。最後に初めて相手への感謝の気持ちを明かした。【辻敦子】