＜全国高校野球選手権：日大山形４－３明徳義塾＞◇１９日◇準々決勝

　日大山形は明徳義塾（高知）に競り勝ち、県勢初の４強。今日２０日は休養日で、準決勝は２１日に行われる。

　ほとばしる思いを、こん身のスイングに込めた。同点とした直後の８回２死三塁。４番奥村が敬遠され、５番吉岡の目の色が変わる。「ナメられていると思って、イライラしてました」。２球目。１３９キロ直球を引っ張り右前に運んだ。それまでの打席では内角攻めに差し込まれていたが、「頭にあった」という内角速球をうまくさばいた。

　雪深い山形で振り込んできた成果が出て、３度先行されながら追いついた。３回に１番青木が、６回には４番奥村が右中間に適時三塁打を放つ。８回、左中間に同点の適時三塁打を放った３番峯田は「半端なスイングはしない」と胸を張った。昨年最後の練習は２０１３回の素振りで締め、年が明けてからは１時間振り続けてきた。日大三（西東京）との２回戦、作新学院（栃木）との３回戦は２ケタ安打。甲子園優勝経験校を打力でねじ伏せてきた。

　“地獄のランニング”が、チームを変えた。センバツ出場を逃し、今春は県大会８強止まり。転機は６月の仙台育英との練習試合だった。食らい付こうとする姿勢も見せられず、３－１１で大敗した。荒木準也監督（４１）は激怒し、帰り道のインターチェンジで選手をバスから降ろした。９番板坂は「周りは山だけで何もないところ。２０キロくらいを２時間かけて走って帰った」と振り返る。これが、連勝街道のスタート地点だった。

　近年、レベルが上がったと言われる東北でも、山形は１歩遅れている感があった。昨夏まで県勢は６年連続初戦敗退。８５年の東海大山形がＰＬ学園（大阪）に喫した２９失点は大会記録で、県議会の議題に上がったほどだった。峯田は言う。「大阪に来る前、街を歩いていて『甲子園で１勝しろよ』と言われたのが悔しかった」。

　目標も当初のベスト４から、東北勢初の日本一に上方修正した。「塗りかえられない記録をつくろう」（荒木監督）。そう言えるだけの力が、今の日大山形にはある。【今井恵太】