＜高校野球北北海道大会：遠軽９－７白樺学園＞◇１８日◇１回戦◇旭川スタルヒン

　昨春センバツ出場の遠軽と夏の甲子園に２度出場の白樺学園とのライバル対決は、遠軽に軍配が上がった。

　遠軽が夏甲子園初出場へ、初戦の試練を乗り越えた。過去に２度、北大会決勝で涙をのまされたライバル、白樺学園を退けた。１１安打に相手の７失策も重なり着実に得点を奪った。今春の全道で４強入りした優勝候補から奪った１勝に西田主将は「力のあるチームにも自分たちのバッティングで打ち勝った」と念願の勝利を喜んだ。

　今年の遠軽はチームがモットーにするフルスイングだけじゃない。小技や走塁など、機動力も併せ持つ。初回に先頭の西田が内野安打で出塁。犠打とけん制悪送球で三塁に進むと、３番高橋伸のスクイズで先制した。サインが出る前から「スクイズだなと予想していた」と焦ることなく成功させ、序盤で流れを引き寄せた。４回２死一、三塁では代走で出た俊足自慢の荒谷も盗塁を決めるなど、足で揺さぶった。

　夏の地区予選前にチーム改革に着手した。佐藤貴之監督（４３）から「お前たちは小技も使うから」と指示。メンバー１８人がバントを成功させるまで終了せず、失敗すると約３キロのランニングが課される練習「プレッシャーバント」の回数を増やし、鍛えてきた。

　もちろん自慢のフルスイングも健在だ。スイングスピードのチーム平均は、昨年センバツで１勝を挙げた１学年上の代を上回る。今大会は自前の打撃マシン３台を練習場所のあいべつ球場に持ち込み、振り込みを続けている。この日も開会式後、２時間ほど練習で汗を流してから試合に臨んだ。佐藤監督は「自前のマシンでできるのは大きい」と打撃に自信を持つ。

　先輩たちは４度、北大会決勝で散った。センバツでベンチ入りしたメンバーのうち６人が残り、最後の夏を迎えている。その１人、西田主将は「勝つイメージはできている。打ち合い上等。何が何でも甲子園」と気合を入れた。遠軽ナインが再び聖地に戻ってみせる。【保坂果那】