＜高校野球群馬大会：高崎健康福祉大高崎６－２前橋育英＞◇２０日◇３回戦◇高崎市城南

　昨夏の甲子園優勝投手、前橋育英のドラフト上位候補、高橋光成投手（３年）は３回戦で敗退した。

　泣き崩れる選手たちの中で、高橋は１人、その目に焼きつけるかのようにホームベースを見つめていた。「期待にこたえなくてはという気持ちでした」と、必死に腕を振り続けた最後の夏は、３回戦で幕を閉じた。

　訪れたプロ１１球団３５人のスカウトの前で、直球は自己最速にあと１キロに迫る１４７キロを記録した。６回裏１死二、三塁のピンチでは、こん身の１４６キロで２者連続三振。誰もが全国Ｖ投手の復活を予感したが、２点リードの７回に悪夢が待っていた。

　２死満塁から押し出し死球で１点差とされると、続く３番脇本への３球目だった。「しっかり投げましたが、甘くなってしまった」と変化球を右前に運ばれ、逆転を許した。４番柴引にも中越え２点適時打を許し、失策も重なって一挙６失点。味方の援護を信じて完投したが、思いは届かなかった。

　１月に右手親指を骨折しスタミナ不足が懸念されていた。昨夏の主力は大半が卒業し、重圧とも闘ってきた。「ケガをしたとき、仲間が声をかけてくれました。支えてくれた人のために勝ちたかった。甲子園に連れて行ってあげたかった。力不足で申し訳ないです」と涙をこらえ、声を絞り出した。

　進路はプロ１本。荒井直樹監督（４９）も「本人の気持ちを尊重します」と背中を押す。目指す投手像は「どんな試合でも負けない投手」。悔しさを糧に、さらなる高みを目指す。【岡崎悠利】

　◆下級生Ｖ腕の翌年

　新制高校となった４８年以降、夏の甲子園で下級生の優勝投手は前橋育英・高橋光成まで１２人いた。中退してプロ入りした浪商・尾崎行雄を除く１１人のうち、翌年も甲子園に出場したのは４人だけで連続出場は難しい。