＜高校野球新潟大会：糸魚川１－０新潟商＞◇２２日◇４回戦◇鳥屋野野球場

　糸魚川が第４シードの新潟商を破り、８強に進出した。先発した１６５センチの永野嵩裕投手（３年）が７回１／３を４安打無失点に抑え、２番手の吉田元太投手（３年）が後続を締めて、無失点リレーを完成させた。

　１６５センチの永野の体が目いっぱい躍動した。１３０キロにも満たない直球とスローカーブ、スライダーを組み合わせ、テンポ良くコーナーに投げ込んだ。「先頭打者を打ち取ることが大事。自分のリズムで投げられた。後ろに（吉田）元太がいるから思い切り投げられた」。８回に連打を浴びてマウンドを吉田に託したものの、７回１／３を４安打無四球無失点。１回から８回まで先頭打者をすべて打ち取り、攻撃の芽を摘んだ。

　１９センチ差をはね返した。新潟商のエース佐藤は身長１８４センチを誇る本格派で、２試合連続完封を含め、１９回連続無失点中だった。「身長差は特に意識してなかったけど、新潟商に勝てば準々決勝のエコスタに行ける」。２回に８番清岡誉捕手（２年）のスクイズで佐藤の連続無失点を止めた。女房役のアシストで、永野はさらに奮い立った。

　幻惑した。この日、本来よりもスピードが遅い「抜いた直球」を織り交ぜていた。「身長があるわけでも、直球が速いわけでもない。だから緩急をつけたかった」。春の県大会後、スローカーブと直球の間の球速で、「抜いた直球」の開発に着手した。チェンジアップも投げていたが、しっくりいかず、直球の中で球速差をつけることにした。６回１死一、三塁、２番安川への初球に「抜いた直球」を放り、一ゴロ－本塁タッチアウトでピンチを乗り切った。

　投手がやりたかった。１年秋、小学生以来となる投手を志願した。２年秋は背番号１１でその冬、通常の長靴をはいた雪上ランニングに加え、食べ込みも始めた。大盛り２杯のご飯を食べ続け、入学時は身長１５９センチ、５１キロだったのが、３年になると１６５センチ、６０キロに成長。「直球のキレとスピードがあがった」ことにより、３年の春から背番号１を勝ち取った。

　３回戦・三条東戦での１安打完封に続き、２試合連続無失点。「目標は石川さんを超えること」。２年前の夏、１年先輩の石川勇二投手（現日体大１年）が、チームを４強に導いた。今度は永野の番だ。【高橋洋平】

　◆永野嵩裕（ながの・たかひろ）１９９６年（平８）１１月１６日生まれ、糸魚川市出身。小４から野球をはじめ、糸魚川中時代は上越地区大会準優勝。糸魚川に進学し、１年秋から本格的に投手の練習をはじめ、ベンチ入り。２年秋は背番号１１、３年春から背番号１を任されている。１６５センチ、６０キロ。右投げ右打ち。家族は両親、妹３人と弟。