＜全国高校野球選手権：八戸学院光星４－２武修館＞◇１７日◇２回戦

　持ち味は存分に発揮した。初出場の北北海道代表・武修館が春夏準優勝３度を誇る八戸学院光星（青森）に逆転負けし、初戦突破の夢ははかなく散った。４回に盗塁と相手失策に付け込み無安打で先制。無失策の好守備と３投手の継投で７回まで無失点に抑え、互角の勝負を演じた。８回に４点を奪われて初勝利は逃したが、強豪相手に聖地で堂々と戦い抜いた。

　ほどよい緊張感が、高い集中力を生んだ。集大成の甲子園で、武修館ナインの心が１つになった。１回、先頭打者の鋭い打球を榎森駿也中堅手（２年）が体勢を崩しながらダイビングキャッチすると、２死後、右翼手の岡本滉己（３年）も安打性の飛球を追いかけ、地面すれすれのところでグラブに収めた。試合開始早々に生まれた２つのビッグプレー。試合の流れをがっちり引き寄せ、強豪相手に互角に渡り合う自信につながった。

　予選では出場全４９校中最多の１２失策で不安視されていた守備がこの夏、初めての無失策で試合を盛り上げた。「風が強くてボールがよく見えなかったけど、先頭は絶対に出したくなかった」と口にする榎森は、４回にも右中間への当たりを好捕して、投手陣を助けた。８回、エース徳橋颯野（２年）が相手打線につかまり逆転負けは喫したが、小林正人監督（２６）は「みんな思った以上のプレーをしてくれた」と、理想的な全員野球を見せたナインの成長に、胸を熱くした。

　当初、チームはバラバラだった。今年２月、ポール間走３００本のメニューに、千葉祐也主将（３年）を除く選手が「やってらんねぇ」とボイコット。千葉は１人で、夜９時まで走り込んだ。

　そんなチームを変えたのが、今年４月に就任した小林監督だった。就任してすぐ「１年目から甲子園を目指す」と宣言。目標が明確になった。「今なら全員一緒にポール間を走ってくれると思います」と千葉が誇る一体感で、八戸学院光星を終盤まで苦しめた。

　代々、主将が受け継ぐお守りがある。試合後、悔し涙を流した千葉は「甲子園の土をこの中に入れて、次のキャプテンに渡す。自分たちみたいに初戦負けしないでほしい」と、そのお守りを握りしめた。釧根地区の悲願でもある夏の甲子園１勝を、後輩へと託した。【保坂果那】