＜全国高校野球選手権：星稜４－１鹿屋中央＞◇１８日◇２回戦

　星稜（石川）は１６年ぶりの３回戦進出で、北信越勢９連勝を飾った。

　「歴史を変えてくれ」。星稜ナインは林和成監督（３９）の言葉を胸に秘めていた。９８年以来１６年ぶり夏２勝。林監督は「ここまでできると思っていなかった。選手たちに感謝」と目を細めた。

　「逆転」ではなく先行逃げ切りで決めた。１回、５番に上がった佐竹がカーブを左前に先制適時打。同点の３回は失策などで勝ち越した後の１死一、二塁で、今大会初の先発７番に抜てきされた今村がスライダーを左前に運んで３点目を挙げた。「監督さんの期待に応えられた」と喜んだ今村と「クリーンアップの仕事ができたかな」と笑う佐竹の２安打１打点を筆頭に、チーム１１安打のうち右打者が８安打と貢献した。

　積雪地域のハンディを乗り越えた。雪が積もりだした頃にウエートや筋トレ。年明けには素振り。１、２月には技術を磨く。打撃には力が入り、午前８時から午後３時まで１日２０００スイング。先制打の佐竹は「スイングの力が上がった」と振り返る。

　北信越勢の連勝を刺激にし、力に変えた。エース岩下は「富山商・森田とは開会式の時に『一番上で当たろう』と話した。全国制覇が目標」と意気込んだ。９９年前のこの日、第１回大会が開会。記念すべき１日に新たな歴史へ踏み出す１勝をつかんだ。【辻敦子】