夏の甲子園を目指す南北北海道大会（南は１３日から札幌円山、北は１７日から旭川スタルヒン）の組み合わせ抽選会が４日行われた。南５連覇中の駒大苫小牧は大会３日目第１試合で江別と対戦。春季全道大会で５回コールド負けを喫するなど「絶対」の存在ではなくなったが、逆境になるほど力を発揮する伝統を代々引き継いでいる。今回も伝統の力で６年連続の甲子園を目指す。

　あえぐ王者が、６年連続甲子園出場で名誉ばん回を目指す。ともに順当に勝ち上がれば、駒大苫小牧は２回戦で北海と対戦するクジを引き当てた。春季全道の準々決勝、０－１１の５回コールドで敗れた相手。「北海にリベンジ」は、甲子園への避けて通れない一里塚だ。だが真田大輔副主将（３年）はその気持ちを抑え、あえて「まずは初戦」と強調した。

　０４～０６年と３年連続甲子園の決勝を沸かせた王者。だが今年は決して本命と呼ばれていない。春季大会の予選～全道で見せた守乱や走塁ミスで駒大苫小牧という“ブランド”はほころびを見せた。決定的だったのが創部当初にすら経験していない５回コールド負け。雲の上の存在ではなくなった。

　だが、ナインに打ちのめされた敗者のダメージはない。北川拓郎主将（３年）は「春の負けはいい負け。夏にかけるということでチームの気持ちが１つになった」と話す。めげることなく大きな声を出し、ほころびが出た守備、そして今年の特徴である打撃の練習に打ち込んできた。

　茂木雄介監督（２７）も開き直る強さを見せた。「春に負けたことで、もう王者でも何でもない。失うものは何もない」と、ゼロからの再出発を宣言した。過去にもマイナスを次回にはプラスに変えてきたチーム。今年３月で学校を去った香田誉士史前監督（３７）に「いい報告ができるように頑張る」と指揮官。身上の打たれ強さを見せるのは今だ。【本郷昌幸】