＜全国高校野球選手権：清峰１１－３白鴎大足利＞◇６日◇１回戦

　最後の夏は８６０球目を投げたところで終わった。白鴎大足利（栃木）の大黒柱・新藤将照投手（３年）は８回１死二塁から２本目の本塁打を浴びてマウンドを降りた。１１失点。「最後まで投げたかったんですが…。２年の高井（俊幸）にはいい経験になったと思うんで」。降板を悔やみながら、主将として後輩の無失点救援をたたえた。

　初回にいきなり３ランを浴びた。「外すつもりの内角速球を打たれました。でも失投ではありません」。１６８センチの小さな右腕は、言い訳をしなかった。栃木大会では６試合、５４イニングを１人で投げ切った。投球数７２２球。この日の１３８球を加え、８６０球を投げ抜いた。

　９回裏、志願してベースコーチを務めた。「グラウンドから声を出したい、と思ったんです」。そんな思いは届かず、３者凡退で試合は終わった。「あとは後輩がやってくれる」。常にチームの先頭に立った新藤が、後輩に後を託して甲子園を去った。【米谷輝昭】