第９２回全国高校野球選手権大会（８月７日開幕）の岩手大会の抽選会が１日行われ、出場校の組み合わせが決まった。１３日に開幕する岩手では水沢工の初戦は専大北上との因縁カードに決まった。

　３年連続で延長サヨナラ負けを喫している水沢工が「因縁カード」を引いた。「正直びっくりしました」と山路俊也主将（３年）。相手は０７、０８年と連続で敗れている第３シードの専大北上だった。

　０７年は３回戦で対戦。１点リードして迎えた９回裏に追いつかれ、延長１１回裏に４－６で敗退。０８年も３回戦で当たり、これもまた９回裏に１失点し追いつかれ、延長１４回裏に１－２で敗れた。昨年は相手は変わり３回戦で宮古商と対戦するも、三たび９回裏に追いつかれ延長１１回の末、６－７で敗戦。すべて３回戦で、９回裏に同点とされている。まさに「負の連鎖」に巻き込まれてしまった状態だ。

　だが今年は違う。私生活を見直し、野球につなげる。夏場の暑い日、昨年まではワイシャツの第３ボタンまで開けていたが、現在はきっちりとした襟元だ。授業態度では山路主将を中心に居眠りを撲滅した。

　１年時にベンチ入りをしていた山路主将。延長サヨナラ負けで引退した３年生の悔し涙を目の当たりにした。「この組み合わせは因縁だと思う。勝つ」。歯切れの良い一言が自信の表れでもあった。【三須一紀】