＜高校野球鹿児島大会＞◇２１日◇準決勝

　鹿児島実が鹿児島南に３－２で競り勝ち、２年ぶりの決勝進出を決めた。９回裏２死一、二塁で６番揚村恭平内野手（２年）が中前にサヨナラ打を放った。ＯＢのＷ杯日本代表ＭＦ遠藤保仁（３０＝Ｇ大阪）が母校を訪れ野球部へエールを送っていた。先輩の激励に応えて２年ぶりの甲子園出場に王手をかけた。

　Ｗ杯でＦＫを決めた遠藤先輩ばりの弾道だった。９回裏２死一、二塁、鹿児島実の６番揚村が３球目をはじき返すとライナーで二遊間を抜け、中前で弾んだ。二塁走者の川崎友幸外野手（３年）がヘッドスライディングで生還。２試合連続サヨナラ勝利で決勝進出。Ｗ杯の日本代表にも負けない激闘で決勝の舞台へ上がった。

　序盤の２点ビハインドをひっくり返した。４回には２死一、二塁で相手守備の乱れから同点に追いついた。３回２死から登板した野田省吾投手（２年）は９回まで１安打無失点でサヨナラ勝利を演出。揚村とともに２年生コンビが勝利に貢献した。大会前まで４番だった揚村は不振で６番に降格。「今日は自分が決めるしかないと思いました」と意地を見せた。

　試合前日、遠藤がＷ杯の報告で学校を訪れた。全校生徒を前に壇上であいさつし「野球部、頑張ってください」と野球部を激励してくれた。「オーラがありました。明日やってやろうと思いました」と揚村。Ｗ杯日本代表の試合はすべて、寮でテレビ観戦した。午前３時すぎから始まったデンマーク戦は翌日の朝練を中止して観戦。パラグアイ戦ではＰＫ戦のときテレビの前で全員で肩を組んで応援した。テレビを通してＯＢの遠藤と松井大輔（２９＝グルノーブル）に闘魂を注入された。

　決勝はライバル樟南との対戦だ。今年樟南とは４戦目で対戦成績は１勝２敗。「タイに持ちこんで夏を終わらせたい」と宮下正一監督（５１）。ナインは先輩にもらった強い心をもって、最後の激闘を制する。【前田泰子】