＜全国高校野球選手権：鹿児島実１５－０能代商＞◇１３日◇２回戦

　能代商（秋田）が鹿児島実（鹿児島）に０－１５と大敗し、夏の甲子園で県勢１３連敗となった。左腕エース保坂祐樹（２年）は２回途中５安打５失点で降板。打線は６回１死まで１人の走者も出せなかった。工藤明監督（３４）は「完敗です。ここまで力の差があるとは思わなかった。私の認識不足でした」と肩を落とした。

　試合中に修正できないほどの実力差が、明確にあった。大敗を喫し、取材エリアに現れた工藤監督の第一声が、それを物語っていた。「秋田県大会と同じ戦い方をした。保坂ら投手陣も自分の力を出し切った。ここまで差があるとは…」。放心状態だった。

　序盤からチームは悲鳴を上げた。まだ２回だった。工藤監督が「勝負球が良ければ続投させる」と川村栄貴（ひでたか）捕手（３年）に声を掛けた。だが「厳しい球も持って行かれてます」。エースを１回 ２／３ でベンチに下げるしか方法はなかった。

　右腕・田村清司（３年）が２番手としてマウンドに上がったが、鹿児島実打線はさらに牙をむいた。５回 １／３ を投げ１３安打８失点。守備陣も６失策と、完全に甲子園の雰囲気にのまれていた。保坂が「あっという間に終わった。相手はレベルが高く、どこを投げても打たれる気がした」と言えば、田村も「秋田と違って甘い球を見逃さずに振ってきた」と肩を落とした。

　「練習を一から見直さないといけない」と工藤監督。冬場は降雪のため室内練習場でノックをするが、スペースが小さいため部員が硬式球を怖がるという。プラスチック製のボールでノックを行うが、練習への取り組み方から改善を迫られることになった。この日も内野手強襲の当たりを、ことごとく外野に運ばれていた。

　それでも、再出発へ希望の光は残した。１年生２人の活躍だ。右腕・畠山慎平は２回５安打２失点と踏ん張った。平川賢也左翼手も最終回に中前打。小学時代はサッカーで、中学時代は野球で秋田選抜となった運動神経抜群の平川は「１本打ったことで次につながる」。吉岡達也主将（３年）はすがすがしい笑顔で「恥ずかしい結果ではない。胸を張っていい。後輩には１勝を目指してほしい」。１３年に能代北と統合し現校名は消滅する。それまでに聖地で校歌を歌うため、チームは生まれ変わらなければならない。【三須一紀】