メジャーのオフシーズン到来を告げるゼネラルマネジャー（ＧＭ）会議が、米フロリダ州オーランドで始まりました。注目の的は、ポスティング制度を利用してメジャーへ挑戦する日本ハム大谷や、ＦＡ（フリーエージェント）となったダルビッシュらですが、マーリンズから自由契約となったイチローの今後についても注目されています。

　なかでも心配しているのが、ＭＬＢ公式サイトでマーリンズ担当を務めるジョー・フリサロ記者です。２０１５年にイチローが移籍して以来、メジャー通算３０００本安打などの偉業を見届け、レジェンドとして尊敬の念を抱いています。今年１０月で４４歳となったイチローが「少なくとも５０歳まで現役」と公言していることに関しても、「彼ならできる」と疑問を持っていません。

　それだけに、今オフ、デレク・ジーター氏をはじめとする新経営陣が、イチローと契約延長しなかったことをとても残念がっています。

　「イチローの行く先はあるのだろうか」。

　そんな思い入れもあり、今回の会議中も、イチローの移籍先について興味を持ち、日本の報道陣以上（？）に真剣に取材を続けています。

　依然としてイチローがトップレベルのコンディションを維持しているとはいえ、契約先を探すことは簡単ではありません。昨季は、前半戦が低調だったことに加え、代打中心の起用が続き、安打数は５０本。若手の育成を進めているチームが多く、大ベテランに興味を示す球団が限られるのも事実です。もっとも、フリサロ記者は、細分化されたデータに偏向する近年の価値判断に警鐘を鳴らしています。

　「最近の若いＧＭ達は、何かと数字ばかりを重視して判断する。あれだけの選手でもあり、ファンの気持ちも考えてほしいよ」。

　マーリンズといえば、スタントンやイエリチら生え抜きの選手が中心となっていますが、グッズの売り上げ、人気度ではイチローがナンバーワン。本拠地マーリンズパークでは、イチローが代打で登場するたびに、最も大きな拍手が起こっていました。

　オフシーズンが始まったばかりでもあり、イチローの移籍交渉は長期化するものと見られています。フリサロ記者がイチローを心配する日々は、もう少し続きそうです。

【四竈衛】（ニッカンスポーツ・コム／ＭＬＢコラム「メジャー徒然日記」）