【福島良一コラム】記念イヤーのMLBが開幕へ　注目は大谷翔平の３年連続MVP＆世界一なるか

いよいよ、2026年のメジャーリーグが開幕します。今年はアメリカ建国250周年であり、ナ・リーグ創設150周年でもあります。米国とナショナルパスタイム（国民的娯楽）である野球の「ダブル記念イヤー」として、北米ではサッカーのワールドカップ開催もあり、大変なお祭り騒ぎになりそうです。

また、日本などの外国開催を除けば、米国内ではメジャー史上最も早い時期となる3月25日（日本時間26日）にサンフランシスコのジャイアンツ対ヤンキース戦で開幕します。ドジャースは翌26日（同27日）、本拠地ロサンゼルスのドジャースタジアムにダイヤモンドバックスを迎え、3年ぶり本国での開幕戦を盛大に行います。

その記念すべきシーズンで最大の見どころはドジャースが3年連続世界一なるかです。それと3年ぶり開幕から投打二刀流で挑む大谷翔平投手の歴史的なシーズンに注目。まずはエンゼルス時代の22年以来4年ぶり規定投球回と規定打席の「ダブル規定到達」、23年以来3年ぶり3度目の「2桁勝利＆2桁本塁打」に期待したいと思います。

: 二刀流のドジャース大谷翔平（2025年撮影）

デーブ・ロバーツ監督は「去年は1イニングの先発から強度を上げてきたが、シーズン最初から4～5イニング投げられるのはスタートしてかなりいい」と期待。先発6人ローテーションでも長い回数を積み重ねれば162イニングの規定投球回到達も可能。最大の課題であるリリーフ投手陣は大きく改善されたので10勝以上も期待できます。

前回、開幕から投打二刀流で臨んだ23年は2年連続で2桁勝利を挙げ、初の本塁打王となる44本をマーク。その後24年に54本塁打、昨年は55本塁打と2年連続で50本以上の大台を突破したことから、今年はメジャー史上初の「10勝＆50本塁打」も十分可能。あわよくば「10勝＆60発」も決して夢ではありません。

こうして1年間健康状態を保って二刀流で活躍できれば、4年連続5度目のMVPだけでなく、日本人初のサイ・ヤング賞にも期待が膨らみます。これまで新人王、MVPなどを総ナメにしてきたので、残すはサイ・ヤング賞のみ。本人も「取れればもちろん素晴らしいと思います」と意欲をのぞかせています。

しかし、あくまでも最大の目標はチームが世界一になることです。24年ドジャース移籍後は2年連続MVPでチームの世界一に貢献しています。1969年にメジャーが地区制を導入以降、同じ年にMVPと世界一に輝いたのは大谷で13人目。そのうち2度達成したのは殿堂入りしたジョー・モーガンと大谷の2人しかいません。