＜パドレス１－２ロッキーズ＞◇１７日（日本時間１８日）◇ペトコパーク

　パドレス井口資仁内野手（３３）が１８日未明（日本時間同日）、メジャー史に残る延長２２回の死闘を初体験した。ホームでのロッキーズ戦は今世紀最長、歴代９位の延長戦に突入。井口も「２番二塁」で６時間１６分のマラソン試合にフル出場し、９度打席に立ち２四球を選んだが快音はなく、２２回に勝ち越し点を許して力尽きた。試合終了は日付も変わった午前１時２１分。両軍合わせて４２人が出場し、のべ１６５人が打席に立ち、計６５９球を費やす消耗戦だった。

　刀折れ矢尽き、策も残っていなかった。パ軍は延長２２回裏、死球で無死一塁の同点機を併殺でつぶした。さらに四球で粘ったが、１４回で野手を使い果たしており、７番手ラッシュをそのまま打席に送るしかなかった。打撃のいいマダックスがいたが、１８日に大台３５０勝をかけた先発を控えても２３回に備えてスタンバイ。さすがにブルペンから代打で呼び戻すこともできず、この日が２年ぶりの打席だったラッシュは２－２から１５１キロ直球をぼうぜんと見送った。その瞬間、ホームのパ軍ベンチは脱力感に襲われた。

　パ軍は右腕ピービ、ロ軍は左腕フランシスの両エースで午後７時５分開始。投手戦こそ覚悟したが、メジャー記録にあと４回まで迫る総力戦は予想外だった。延長１３回を終えて０－０。特にパ軍は元気なく、２回１死でバードの単打を最後に、１０回１死まで１人の走者も出せなかった。

　１３回は先頭マカナルティが右越え長打も三塁を欲張って憤死。続いて、先発投手ウルフを代打起用し左前打を放つ奇襲も実らなかった。投手陣は球団記録に並ぶ１試合２０奪三振。最後までマスクをかぶり、１４回に同点打の捕手バードは、「２２回で２失点なら勝って当然だろ！」とやり場のない怒りをぶつけた。

　無安打の井口は「お互いにチャンスを生かせなかった。これまで１７回ぐらいが最高だったので、いい経験になった」と苦笑い。疲労からかホワイトソックス時代に延長１９回、自らのサヨナラ打で勝ったことも忘れていた。

　発表約２万６０００人の観衆も、試合終了まで見守ったのは数えるほど。「私を野球に連れてって」は７回ごと計３回流れたが、２１回表終了時はメロディーだけ閑散としたスタンドにこだました。パ軍はロ軍との延長戦では苦杯続きで、昨季も１ゲームプレーオフで延長１３回、２点リードを守れずプレーオフを逃した。ブラック監督は「ここにいた選手もファンも、忘れない試合になるはずだ」と話す声には力がなかった。